沈溪抵达苏州城的当晚下了场雨，到了第二天小雨仍旧淅淅沥沥下个不停。

    沈溪跟玉娘一前一后，各自撑着伞，走在苏州城的街巷。

    一路上行人很少，无从打探唐伯虎的下落，但沈溪却根据记忆中对苏州古城的一些了解，往吴趋坊方向而去。

    历史上的唐寅，在经历弘治十二年的科场舞弊案后，被罢黜为浙藩小吏，个人深以为耻坚决不去就职，归家后夫妻失和，休妻。

    失意之余，唐寅从苏州出发，远游闽、浙、赣、湘等地，一路饱览名山大川，写写画画，为他日后的书画带来许多素材，辗转近一年后才回到苏州，此时他家中已经一贫如洗，连他在吴县内的祖宅和田地都悉数变卖，只能在苏州城中的吴趋坊一座小楼内卖文画维持生计。

    就算这一世有沈溪出现，仍旧没改变唐寅的状况。

    唐寅已经彻底失去对官场的兴趣，沈溪心里没底，预感到这趟过来多半要铩羽而归，但买画的事，他还是要做的，就当接济唐寅好了，或者是为自己在弘治十二年时没有出手相助，而对唐寅的一种补偿。

    但据实而言，当时的沈溪不是不想帮忙，实在是有心无力。

    历史的潮流，很多时候都不可预知，而那时的唐寅心高气傲，根本不会听从他这样一个后生小子的建议。

    到了苏州吴趋坊内，沈溪却分辨不出哪座才是唐寅寄居的小楼。

    好在街边有一家卖雨伞的店铺开着门，沈溪过去买了把油纸伞，详细问过，才知道唐寅住在街口一座破落的二层小楼内。

    “……几位要去，可要快些，过几日可不一定能瞧见了。”

    油纸伞店的掌柜祖籍京师保定府，他说的话沈溪能听懂，若是真正的吴侬软语，对沈溪来说听起来可就太费劲了。这年头虽然有官话，但因教育落后，百姓只是生活在很小的圈子内，毕生估计都难到百里之外，很少有精通官话之人。

    沈溪赶紧问道：“为何？”

    掌柜摇了摇头，道：“鬼弃神嫌，妻子离异，身无分文，你觉得他能在那里住多久？这种颓丧之人，不如死了算了。”

    沈溪突然意识到，因为他的出现，唐寅或许知道好友都穆的背叛，再加上斗画带给他的挫折，使得如今的唐寅比之历史上更为颓废，整日买醉，连书画可能都抛诸脑后，指不定什么时候便在病痛和饥饿中死去。

    “有劳了。”

    沈溪撑起伞走出店门，望着远处的小楼，想着一代大才子就住在这种寒酸破旧的地方，心里唏嘘不已。

    玉娘问道：“沈大人，你要找的人……是唐解元？”

    “没错，我与他，算是故交了吧。”沈溪轻叹。

    玉娘摇头，脸上满是不解：“大人与唐解元同年应会试，而唐解元又牵扯进鬻题案中，断了科举的门路，之前还有传言说唐解元曾泄题于沈大人，大人您此时不应该远远地躲避开吗？”

    沈溪侧目望向玉娘，问道：“那玉当家认为，本官是通过鬻题考上的状元？”

    玉娘苦笑：“奴家并无此意，沈大人年少有为，奴家亲眼见识过您的才学。奴家只是想提醒沈大人，旁人或许会以此来攻讦……”

    “旁人怎样，那是他们的事情，就算我什么都不做，背后的非议声可曾少了？如今我只是拜访一个曾经惺惺相惜的朋友，无论他荣华富贵还是贫贱悲哀，这都是朋友之义，无关世人之见。”

    沈溪说完，迎着风雨往小楼的方向走去，玉娘稍微思索沈溪的话后，甚为感怀，跟着前去。

    小楼沿街而立，但其实苏州城的街巷，多为青石小巷，沈溪抬头看了一眼，上去敲门，并无人回应。

    沈溪又敲了几下，还是无人应答，只好凑进门缝，向里面看了进去，屋内好像是店铺一样的正屋，黑漆漆的不见任何人影。

    “别敲了，这会儿人不在家，多半是走亲访友或者买醉去了。”有街坊路过，随口说了一句。

    “在下是来求画，不知唐解元喜欢去拜访哪位友人？”沈溪问道。

    那人又叽里咕噜说了一句，正是地道的吴侬软语，沈溪仔细琢磨了一会儿，才大概分辨出，说唐寅往东街那边去了，还说那边有个沽酒的小店，或许人在里面。

    沈溪抱拳谢过，带着玉娘一路前行，果然在