高宁氏走后，沈溪站在原地，没有即刻回屋。

    云柳折身入门，红着脸愧疚地道：“大人，是卑职不对，听到了不该知道的事情。”

    沈溪道：“你明白清因后果了？”

    “嗯。”

    云柳点头，“那女人来的时候，卑职只是觉得有些面熟，等看清楚才知道是高宁氏，当时尚不知道她便是豹房艳名高炽的丽妃……也是卑职办事不力，让她打探到大人的行踪，给大人带来不必要的麻烦。”

    沈溪摇摇头：“她的事情，你无需自责，这个女人的想法非常另类，平常人很难理解，就算再怎么提防，她还是会整出一些幺蛾子来……现在她走出这一步，或许不是什么坏事。”

    云柳有些激动：“可是，她想加害大人……居然提出那么不靠谱的想法，简直就是胆大妄为……”

    沈溪看着云柳，问道：“你连这个都知道了？”

    云柳低着头，贝齿咬着樱唇：“她想让大人当吕不韦，自己做朱姬，分明是要置大人于万劫不复之境地，用心险恶啊！”

    沈溪没有看云柳，抬起头来，仰望星空，整个人进入一片空灵的状态。

    因为沈溪不说话，云柳也不敢随便发表评论，过了很久，沈溪突然侧身问道：“如果陛下将来真的没有留下子嗣，导致皇位落到皇室旁支手里，又当如何？”

    云柳摇头：“陛下年轻力壮，怎么可能会出现这种事情？就算他身边有女子不孕，也不会所有女子都不能诞下皇嗣。”

    沈溪苦笑一下，不强求云柳理解他的想法。

    以这个时代人的思维，都觉得夫妻间没有子嗣那一定是女人出了问题，而不会把责任归咎到男人身上，却不知这世间很多男子本身就不孕不育，而朱厚照恰恰就是其中一员。

    沈溪心想：“也不知朱厚照没有后代，是因先天不足，还是纵欲过度等后天的问题导致……不过这些无关紧要，现在历史正在重演，至少朱厚照接触女人已有五六年时间，但现在宫里和豹房仍旧没见哪个女人怀孕，足以说明问题。”

    “如果只是高宁氏提出这样无礼的要求，朱厚照身体无碍，我绝对不会考虑这个建议是否可行，毕竟只要朱厚照有子嗣，即便他不幸驾崩，我也可以全力培养他儿子，接过他这个不争气的老爹的班，但问题是这小子很难有后，皇位很可能要在朱氏旁支中传承……”

    云柳忽然道：“大人，时候不早，您还不休息？”

    沈溪正在反复权衡利弊，听到这话回过神来，摇头道：“既然高宁氏可以轻松地找到这儿来，说明这个地方已经暴露，就算她不敢对我做什么，也可能会骚扰我身边人，而你手里掌握的那些秘密联络点，也可能被她查出……这女人手段很多，现在又有意识培植势力，很可能会威胁到你的安全。”

    云柳神色坚定：“卑职不怕，她有胆量就冲着我来。”

    沈溪道：“你当她会用正当手段对付你？她那人报复心很强，今日在我这里碰了壁，肯定会做一些事来证明她的价值，至于她会做什么，我还没理清楚头绪，你先送马氏离开，再找个地方安置吧。”

    云柳问道：“那大人您……”

    “我需要冷静冷静，暂时不会走。”

    沈溪语气低沉，心情非常烦闷。

    云柳有些担心：“大人，您说那女人……在大人这里遭拒，是否会出去找别的男人，比如说让钱宁给她找人，或者干脆就让钱宁顶替您……”

    沈溪打量云柳：“你有此想法很正常，但你觉得她会这么做吗？她想要的，并不单纯只是要个孩子，而是要有来自朝中强有力的支持，谁是孩子的父亲，谁就会给她这种支持，绝对不会贸然行事。但如果过个一年半载，她完全失去陛下的宠信，那就未必了。”

    云柳试探地问道：“可否把她给……”说到这里做了个“切”的手势。

    “你做事愈发不守规矩了，不管怎么样，她都是陛下的女人，为人臣子岂能僭越？好了，这件事你不需理会，做好我交给你办理的事情即可。另外，你不要把消息泄露出去，事关多条性命，务必慎之又慎。”

    说到这儿，沈溪沉吟了一下，又补充道，“在陛下子嗣的问题上，没有人敢轻易越雷池一步，就连我也不可以……这件事你全当不知，就连熙儿，你也不要向她泄露任何风声，明白吗？”

    云柳这才低头领命：“卑职遵命。”

    沈溪一摆手，示意云柳立即去把马怜和一干丫鬟、婆子转移到其他地方。

    云柳离开花厅后，沈溪坐了下来，倚靠在椅背上，长长地叹口气道：“高宁氏那女人把我的心完全给搅乱了……难道真要走到那一步，把她杀了才能一了百了？”

    ……

    ……

    沈溪为朱厚照杜撰了个勋贵子弟的身份，并且约定会试前不让他找苏通和郑谦饮酒作乐，朱厚照哪里闲得住？他绕过沈溪，多次出豹房找苏通和郑谦饮宴，这几次苏通和郑谦都没有回避，把跟朱厚照交往当作政治投资，觉得能够跟朱厚照这位权贵做朋友，这对沈溪保证过会给官做的他们来说相当有利。

    进入正月下旬，朝堂依然波澜不兴。

    今年的休沐期打破了大明开国后假期的最长记录，大明中枢暂时停摆，表面上看风平浪静，但实则暗流汹涌……谢迁一门心思要把沈溪派出的平叛兵马留在山东，不允许胡琏带兵回京。

    同时，谢迁处心积虑弹劾沈溪，以便令其“暂时”离开朝堂，从根本上避免开春后可能会发生的征伐草原一战。

    沈溪对外宣称在家养病，至于是什么病没人知晓，朝野无人会关心这个，只有李鐩于正月二十三这天上午到沈溪府上探望过，没留下吃午饭，停留不到半个时辰便离开。

    至于旁人，都怕来探望沈溪会被谢迁怨责，一个二个装起了鸵鸟，就连兵部也没人到沈府来，不过他们却是沈溪主动命令不许前来所致。

    兵部事务，事无巨细沈溪都会过问，唯一不同的是办公地点由兵部衙门改到了他府上，另外调胡琏回京城的御旨他找朱厚照御