土木堡城西指挥所内，沈溪刚刚得到鞑靼人准备再次发起攻城的消息。

    沈溪一时间尚有些不敢相信，这会儿他头脑昏昏沉沉，因为人在病中，连思绪似乎也变得迟钝了。

    “沈大人，千真万确，鞑子派了一支百人左右的队伍，一口气杀到了城北五里左右，在查看过我方前沿阵地后便选择退去。因未得您的指示，我方设置在堑壕核心区的炮兵阵地没有开炮……现在请您示下，再有类似情况，是否发起攻击？”

    刘序神色显得有些迷茫，沈溪制定的应对策略，他虽然已经听过多遍，但还是不能完全理解。

    比如说对战斗时机的把控，又或者是对敌方斥候的限制，他都没有完全按照沈溪的要求来做。

    沈溪沉着脸问道：“才一百多人的鞑靼骑兵队伍，居然让他们来去自如，那我等还修什么战壕？再有这种事，用得着问我吗？只管给我开炮轰他娘的！你们说嫌炮弹少了，还是官兵畏敌如虎？”

    刘序原本以为自己做出避免交火的指令是正确的，但在见到沈溪之后，他才知道自己惹祸了。

    沈溪骂了一句，便沉默下来，侧过头凝眉思考，他需要尽快将整件事理清楚。

    “鞑靼派人来刺探我方战壕的构筑情况，说明鞑靼人已做好攻城的准备，但他们只是在我们的外围阵地打转，没有深入到我们的核心堑壕区，显然也是担心遭遇陷阱或者我军的伏击，心有忌惮。”

    “传令三军将士，继续修筑战壕，不能有丝毫懈怠，现在大多数战壕都已经拓宽加深，但眼看大战在即，后续工程也千万不能懈怠！”沈溪下令。

    沈溪说话稍微用力，嗓子发痒，忍不住大声咳嗽起来。

    刘序杵在那里显得很紧张，沈溪这两天染恙在身，他是知道的，现在三军上下跟他的心情相仿，谁都不想看到沈溪倒下。

    “大人，您切莫动怒，是卑职思虑不周，以后绝对不会再犯错！我这就带人去修战壕，戴罪立功。您先休息吧，在鞑子全面攻城前，您可千万不能有事！”

    刘序很懂规矩，沈溪不想看到他，他在见完沈溪后就赶紧告辞离去。

    等人离去，云柳才敢上前搀扶沈溪坐下。

    “我没事。”

    沈溪想了想，吩咐道，“传令斥候，一旦鞑靼营中有风吹草动，第一时间传报本官，此战……绝不能让鞑靼人发动突袭，而我三军懵然未知！”

    很快一天时间过去。

    十月二十二日，申时刚过，北风凛冽，土木堡城塞内外都被寒气笼罩，天气冷得几乎到了滴水成冰的地步。

    自从早上开始，城塞外拓宽加深战壕的工程便不得不停止下来。但官兵们并没有闲下来，把一桶桶热水提上城头，顺着城体泼下去，很快整个城池的墙体便封冻成了冰墙，光滑不说还很坚固，鞑靼人再想轻松破城可没那么容易了。

    沈溪站在城头，尽管身上裹着厚厚的羊皮袄，但也感到一股彻骨的寒冷，这是之前几天他都不曾领受到的。

    拿着望远镜查看半个多时辰，沈溪将手放下来，正前方的土木堡山下，鞑靼人已将营地前压到距离城墙不到六里的地方。

    “一夜之间，鞑靼人便将营地向前推进了五里，看来这一战无可避免了！”沈溪感慨地说道，“只是不知这一战后，城中有多少人活着！”

    云柳问道：“沈大人，这一战无可避免了吗？”

    沈溪微微点头：“嗯。”

    云柳道：“那大人更应该下去休息了……一旦开战，三军将士还等沈大人指挥调度，如果没了您这个主心骨，这一战恐怕真的没什么指望了！沈大人，卑职已让人为您准备参茶，您还是补补身子吧！”

    土木堡内尚有参茶可以喝，沈溪有些意外，但他知道这是云柳带在身上的，显然为了他已经尽心尽力。之前他还对云柳和熙儿些许敬而远之，但在他生病这段日子，云柳和熙儿对他照顾得无微不至，心里要说不感激那是不可能的。

    沈溪一摆手：“传令下去，让官兵们都吃顿好的，每人提供二两烧刀子，我想这样的分量足够御寒了。今天都给我打起精神，跟鞑靼人好好一战，如果这一仗能能赢，大家就可以回加见老婆孩子，如果不能胜，那就长埋在此。”

    “代我告诉弟兄们，即便是长眠与此，也会有