弘治皇帝原本打算在朝堂上把涉及边疆安定的军政大事商议一番，结果因满朝都是老得快走不动路的老臣，最后竟然什么都没商量出来。

    朝会散了后，皇帝留下内阁大学士刘健、李东阳、谢迁，以及负责统兵的张懋、负责调兵的马文升继续开小朝会商讨，至于别的大臣则算是完成朝事，各自回职司衙门，或者是回家。

    对别人来说，这样的朝会都尽量避免出风头，身体不行就别逞强，没叫自己身体力行或者费心费力找人去就偷着乐吧，可对于建昌伯张延龄来说，这次朝会则感觉非常窝囊。

    皇帝要派人巡抚三边，居然连问他们兄弟一下的意思都没有，别人是年老体迈，可他兄弟二人可都是连三十岁都没到的年轻人，皇帝和朝臣就这么选择性把自家兄弟给遗忘了？

    “兄长，你说气不气人？张老头自己跳出来说什么年老体迈，他才六十岁，每年秋冬都会出去打猎，在外面宣称老当益壮，我真想在姐夫面前揭穿这老家伙！”

    兄弟俩一回到寿宁侯府，张延龄就忍不住心中的火气，发起了牢骚，“他就算自己不能去，可我们兄弟他连提都不提一嘴，分明是看不起咱！”

    张鹤龄有些诧异，坐下来望了自己弟弟一眼，神色间有些疑惑：“若真让你去，你会去履任三边总督吗？”

    张延龄一怔，连不迭摇头道：“那种苦寒之地，去了至少大半年不在京，而且……那里又不是江南和湖广，甚至连巴蜀都不如，根本就没有什么油水，我闲着没事去那儿干什么？”

    张鹤龄冷声道：“既然你不想去，现在称心如意了，你还不满意？有本事自己跟陛下说去，就说你身为陛下的妻弟，精忠报国，想亲上战场英勇杀敌，陛下体谅你的苦心，岂能寒了你拳拳报国之心？”

    张延龄脸色变得极为难看，他不过是因自己被皇帝和朝臣忽略而发牢骚，可没准备真的跑去边疆当苦差事。

    “但若说油水……”张鹤龄顿了顿，补充道，“三边总督可是个肥差。”

    张延龄想了想，有些不解：“那苦寒之地，连庄稼都种不好，除了穷得叮当响的大头兵，哪里有什么油水可言？”

    张鹤龄拿起茶杯，喝了口茶，神秘地笑了笑：“羊毛出在羊身上。”

    张氏兄弟平日里贪墨和受贿的银钱不计其数，话只轻轻一点，张延龄就明白是怎么回事了，不过他还是有不同意见：

    “兄长以前说过，我们外戚封爵，又在五军都督府担任副帅，已经非常打眼，必须要拉拢下面的将领和士兵，喝兵血终归不太好，不如跟现在一样，收些外面的孝敬，平平淡淡过日子，偶尔或许有意外之喜。”

    “就说之前投靠我们的户部侍郎高明城，除了献给皇帝姐夫的，我们自己不也赚了十几万两银子吗？”

    张鹤龄冷笑不已：“你以为我们不动手脚，别人就循规蹈矩了？那高明城，可不是省油的灯，在调到河南巡抚任上前，他就当了十几二十年的知府，从何处贪墨这么多银子？这次他奉命前去北关绥抚将士，我看他多半会跟北关将领狼狈为奸，中饱私囊。”

    张延龄琢磨了一下，道：“这老小子，自从咱们帮他要了个户部侍郎的差事，一直循规蹈矩，这次前往华北和中原地区赈灾，也没见他有异动……莫非，此去北关，便是他动手的时候？”

    张鹤龄继续喝茶，一脸悠然之色：“亏你在朝中这么多年，这其中关节都没参透？高明城就算中饱私囊，最后还不是要乖乖把银子的大头送到我们这里来？就看陛下和户部那边，会调多少钱粮给他。”

    张延龄赶紧道：“大哥，有件事我不得不说，你看现在正值鞑靼人犯边的时候，边关将士军心不稳，我们这么利用高明城捞好处，回头……若是有了变故，该如何自处？”

    张鹤龄道：“放心，鞑靼人也就想劫掠一把，根本就杀不到京城来。况且，你也太小瞧高明城了，以他将要致仕的年岁，从知府任上直接跳到河南巡抚，朝中必有人脉，只不过他做事滴水不露，外人不知道他的根底罢了。要不是去年那场大水，谁知道河南几乎成了他的一言堂，连我们的人都插不进去？”

    “这倒是。”张延龄点了点头，“可陛下多半也知道高明城这人不牢靠，会不会派人监督他？”

    张鹤龄笑道：“这你就更不用担心了，陛下这次派去协助高明城的副使，乃是两个新科进士，一个王守仁，一个沈溪，你我都认识，不过两个后生小辈，掀不起什么风浪。而且我把他二人协助的事情，已暗中告诉高明城，以高明城为人处世的风格，应该知道如何做。”

    张延龄笑道：“还是大哥做事谨慎，只要把银子使出去，就算两个小子搞做点儿什么名堂，也是徒劳。”

    说到这儿，张延龄开始分析两个副使，“王守仁我倒不是很担心，此子头脑灵活，懂得明哲保身，据说此次泉州之行，他查出福建官场不少龌蹉，回京后却闭口不言。只是这个沈溪，初生牛犊不怕虎，近来大出风头，连鞑靼人、佛郎机人和张濂都先后栽在他手上！”

    “兄长，我怀疑去年咱们手里那批粮食，最后之所以会出问题，跟他多半脱不了干系……这个人我觉得还是少招惹为妙。”

    张鹤龄冷一笑：“一个后生小子能有多大本事？不过我们的确要防备姓刘和姓马的把他拉拢过去，头些天他不是帮皇后治病，给了他一份谢礼吗，回头再找人送些过去，你亲自办理。他敢不给你面子？”

    想起皇后的病，张延龄兀自有些后怕，如今他们在朝中的地位，完全凭借身为皇后的姐姐，若皇后死了，皇帝不可能不续弦，光靠小外甥太子的力量，他们根本就维系不了今日的权势和地位。

    “好吧，那我亲自走一趟。”张延龄道。

    就在这时，院子外有人匆忙进来，人到了堂屋门口停住了，往里面看却不敢进来，正是建昌伯的仆从。

    “有什么事不能回头再说，没看到我正跟大老爷说话吗？”张延龄看着自己的仆从，没好气地喝斥道。

    仆从战战兢兢：“老爷，家里夫人她……在闹别扭，说是您不回去，就一