钟安作为垄断湖广一省官盐买卖的大商贾，可说是一本万利，居然自称亏损，沈溪闻言脸上涌现一抹嘲讽的笑容……如果可以的话，他很想用靴子拍在这张可憎的老脸上。  ．

    你丫玩垄断还亏损？

    干脆别做官盐买卖，一头撞死算了！

    价格都是你由你一手制定，一斤盐出盐场时价格不过几文，卖到地方已经二三十文。

    真当我这两省总督是可以轻易被人糊弄的？

    “唉——”

    沈溪强压怒火，轻轻叹息一声，然后问道：“莫不是这几年，湖广地面上的茶盐买卖如此不好做？”

    钟安以为沈溪真不知情，赶紧顺着沈溪的话说道：“沈大人，您或许不知，湖广这几年天灾**不断，先有水灾，后有瘟疫和蝗灾，百姓民不聊生，我等乃是做茶盐买卖，并非是粮食、布匹等生活必需品，且不敢与民争利，有所亏损那是再正常不过了！”

    沈溪冷冷一笑，打量文琴竹，问道：“文当家的，实情可是如此？”

    文琴竹本想直接了当否认钟安的鬼话，他想的是这都什么时候了，保全身家性命最重要，还敢在少年督抚面前打马虎眼，难道真不怕死？但在一些重大事件上，两大家族历来共同进退，文琴竹不敢在这档口直接打钟安的脸，否则以后如何相处？

    就在文琴竹迟疑间，沈溪道：“或许本官是刚到地方，了解到的情况跟二位所言有所不同吧……”

    “以本官所知，一小引盐，从盐场出来，经水6转运至武昌府，折合到每斤盐不过数文，而在武昌府，市面上的盐价已然是二十文，且这还只是粗制旧盐，而新盐和精盐的价格可到二十五文到三十文。”

    “至于湖广西部、南部一带的盐价，更有甚者能到五六十文一斤。如此大好的生意，能让钟当家给做赔本，钟当家真是忧国忧民哪……”

    钟安听沈溪把湖广的盐价了解得如此清楚，便知道沈溪这回是动真格的了，不知不觉便把自己的底细给摸了个底朝天，这也从一个侧面印证了关于沈溪的传言……此番履任湖广、江赣两省总督，来意不善啊！

    钟安“噗通”一声跪倒在地，竭力为自己辩解：“沈大人，很多事并非您想象的那么简单，地方盐价奇高，乃山长水远6路不通所致，这湖广地面有很多山川丘壑，行路艰难，往往一斤盐从沿海运送到武昌府，仅运费便要折合十多文。若沈大人不信，可找藩司相关部门问个清楚……”

    文琴竹知道钟安闯祸了，心道：“沈大人刚把藩司从参政以下官员全都拿下，你还想让沈大人去问藩司的人，岂非自找苦吃？”

    文琴竹“咚”的一声跟着跪下，却低着头不言不语，他庆幸先被问话的是钟安，这让他提前有了思想准备，既然沈溪把地方民生调查得如此清楚，再跟沈溪玩欺上瞒下那套便不管用了，很多事只能照实说。

    现在文琴竹已经不求能保住家业，只要能让文家满门全身而退，对他来说便已足够。

    前后谋杀两任藩台，这罪名如果坐实，文家上下必被满门抄斩。

    就在文琴竹以为钟安和钟家大势已去，沈溪很可能会立即下令抄家灭族时，沈溪突然改变口风，道：

    “听钟当家如此说，倒也有几分道理，莫非是小商贩以旧盐充好盐，私抬盐价，从中谋取暴利，才致地方盐价腾贵，百姓民不聊生？”

    钟安宛若抓住救命稻草，赶紧顺着沈溪的意思：“定然如此，定然如此啊！请沈大人明鉴。”

    文琴竹还没明白过来怎么回事，便听沈溪接着说道：“既如此，本官也就不过于苛责了。两位起来说话……”

    钟安和文琴竹都不敢站起来，肃立一旁的苏敬杨冷声道：“耳朵聋了？沈大人的吩咐都敢忤逆？”

    钟安和文琴竹就好像两个牵线木偶一样，不得不赶紧从地上爬起来，尽管已年老体衰，但二人却不敢彼此相扶，因为此时此刻二人都很清楚，保持一定距离的重要性。

    钟安道：“沈大人，您今日为何突然问及地方盐茶之事？如果您有什么需要，尽管开口……”

    在钟安和文琴竹看来，沈溪色厉内荏说了这么一大通，摆明了是要跟他们讨要好处，以前他们见过类似的官员，先把问题说得很严重，回过头就是伸手要银子，而且一点都不带客气，很可能