春节刚过，沈溪的好日子终于到头了，他要投入到紧张的备考中，为二月举行的县试作好准备。

    虽说论学问，沈溪自问这次县试不会有太大问题，但就怕遇到什么意外。

    如同儒林外史中的周进，空有好学问但一辈子都没考上秀才，却靠捐来的监生身份先中举后中进士。

    “好考卷难入考官眼”的状况在科举中是经常遇到的情况。

    所以这次沈溪的备考，不但要从学问本身入手，更要揣摩考官的喜好。沈溪多少对宁化知县叶名溯有些了解，知道此人喜好新奇事物，或许可以籍此做文章。

    年初三，冯话齐的补习班正式开课，沈溪作为三名学生之一，与米宁和徐山一同接受教导。

    因沈溪对于试帖诗以及诗、赋、策、论、性理论、圣谕广训接触得不多，需要冯话齐特别教授，但以沈溪的学习进度看，他在这几方面并未滞后。

    冯话齐对三名学生的要求，是起码能过县试第一场。

    县试考试，以主考官，也就是当地知县来定考四场还是五场，每一场考试基本以四书文为主，夹杂考试五经文、策、论等。明朝及清初生员考试不试诗赋，但诗赋在县试中会夹杂考察，包括算术等，会作为对学生综合能力的考核，若成绩优异可留档，对于府试和院试过关有所助益。

    只要县试第一场考过，就具备了考府试的资格。之后的几场，过关的考生可以选择考或者不考。

    当年的府试，会在四月进行。

    按照冯话齐之意，若三人在县试过关，可尝试今年的府试，过府试机会寥寥，冯话齐对此并没有抱多大指望。

    至于童生试的最后一关院试，冯话齐压根儿就没触及。

    可以说，在生员三阶考试中，县试是最容易和相对简单的，对学生的要求，仅仅是做到文章无偏颇，语句通顺，引经据典恰当即可。

    因县试是童生试的第一场，初考的学生很容易怯场，本来具备的学问也有可能临场发挥不出来。

    冯话齐在教育方面颇有建树，他先教授了三人基本知识和应试经验后，便开始模拟县试科场的环境，对三人进行“模拟考”。

    接连几次考试，冯话齐对三人的时文水平都大感满意。尤其是沈溪，仿佛天生就会做八股文，破题准确、提纲掣领，承题明暸、圆满，起讲、起比、中比、后比、束股四平八稳，加上字迹清晰工整，让人一看便印象深刻，久久难以忘怀，想不得高分都难。

    冯话齐开始教授试帖诗。

    本身明朝并不会直接考核诗赋，试帖诗作为学生的特长考试考核，属于“特长加分”。试帖诗五言八韵，其考核内容主要来自于历史典故，要求引经据典必须有出处，不能瞎编乱造。

    这既是对学生诗赋的考核，也是对学生历史知识的考察，若学生不会，可以跳过，本身试帖诗的成绩不会记入县试总成绩。

    冯话齐对于算术和琴棋书画不太擅长，能拿得出手的只有试帖诗而已，他对三人在试帖诗的要求格外高。

    米宁和徐山的试帖诗，虽然还算通俗押韵，但读起来更像是打油诗，有点儿太过粗鄙了，没有多少文学涵养。而沈溪的诗词则显得太过“晦涩”，冯话齐对沈溪的指导很简单，就是让沈溪尽量把诗词做得平实易懂，不要刻意为作诗而作诗。

    补习一直持续到正月十六学塾开学，沈溪本以为可以松口气，但其实有更多的事在等着他。

    为了备考，沈溪要在正月底提前赶回宁化县，惠娘联络了商会中人为沈溪寻找到廪生作保，至于乡民具保以及考生互结，需要他回去提前进行联络。

    到宁化那边后，沈溪没有先生教授，一切都要靠自学。所以正月底之前，惠娘特别委托冯话齐对沈溪单独进行考前辅导，连沈溪放学回家，冯话齐都会再对沈溪单独教授一个时辰，甚至三更半夜都要熬夜背书。

    沈溪的心理早过了学生期，这几年学习下来，他习惯敷衍了事，读书从来没这么辛苦过。

    终于熬到正月底，沈溪即将出发回宁化准备考试。

    周氏怀孕已经六个月，行动不太方便，以她现如今的光景，最好是有丈夫在身边作陪，但她惦记沈溪到宁化后没人照顾，所以只能忍受孤单寂寞之苦，让丈夫陪沈溪回宁化参加县试。

    临别之前，周氏为沈溪准备了不少东西，大包袱、小包袱一大堆。

    早些时候，家里收到宁化的来信，说是沈明文长子，也是沈家大郎沈永卓也会参加这次县试。

    作为沈家长房长孙，沈永卓今年已经十八岁了，头两年家里就在为沈永卓筹备婚事，而宁化县有家姓吕的大户人家，有意想把女儿嫁给文质彬彬一表人才的沈永卓。

    但吕家人那边有个要求，沈永卓就算不能年少有为中秀才，但最少也要过了县试才行。

    沈永卓跟沈溪的同窗徐山的情况有些相似，都是在这次县试之后就要筹办婚事，但徐山本身就是棺材铺的少东家，家境宽裕，就算县试不第，人家也能迎娶娇妻进门。而沈永卓若这次县试不过，那家里为他所准备的婚事等于泡汤，再也没机会迎娶吕家小姐了。

    沈家一共四个读书人，沈明文还在跟李氏纠缠关于二弟是不是他谋害的问题，到如今被李氏关在后院毗邻柴房的一间屋子学习，房门从外面锁上，他只能每天对着窗户发呆。至于六郎沈元，虽然也算才思敏捷，但尚不到十一岁，如今四书还没学完，苏云钟不打算沈元参加科举。

    正月二十八，是沈溪出发前的最后一天，周氏特地跟沈溪放了一天假，让他好好休息。

    其实，这主要是惠娘特别所请，因为银票印刷技术上有些地方她还没有完全掌握，在沈溪离开汀州府城这段时间，银票的发行不能停止，她需要把不懂的事情跟沈溪问个明白。

    另外，惠娘还有关于生意上的事跟沈溪商谈。

    沈溪这一个月来起早贪黑读书，甚至连点儿闲暇时间都没有，整个人瘦了一圈。

    跟惠娘商量生意上的事，沈溪显得有些无精打采。他虽然是十岁的小身板，但