赵子良与石国国王莫贺础吐屯谈妥出兵事宜之后没有做任何停留，带着使团成员和二百多扈从离开拓折城转道南下。

    五天以后，赵子良一行渡过药杀水，进入曹国的地界。

    曹国也是昭武九姓的九国之一，曹国又分为东曹、中曹和西曹。昭武九姓之九国分别为康国、安国、何国、米国、曹国、石国、史国、戊地国、火寻国。这其中康国最大，也是昭武九姓九国的宗国。曹国与康国的关系最为密切，一般来说，曹国国王是康国国王的直系后代亲属，因此曹国一向以康国马首是瞻，在很多重大问题上，诸国都以康国为主，不过在与大食的关系上，诸国又有不同的意见。

    队伍南渡药杀水之后，向导巴鲁对赵子良道：“将军，这里就真正进入曹国的地界了！曹国与康国关系密切，康国已经在多年前就已经与大食国签署了投降协议，并倒向大食国，曹国也是站在大食那一边的，所以曹国可能对我们有敌意，将军还是小心一些为妙！”

    赵子良听巴鲁的介绍后思索良久，把楚歌和勃勒罕叫来吩咐道：“传令下去，不必再扮成商队了，让将士们都披甲、全副武装，再把本将军的将旗和使者符节打出来！”

    楚歌等人大为不解，巴鲁更是问道：“将军，这是为何？既然大食人对大唐有敌意，我等为何不扮成商队？难道将军不怕他们派兵将我们全都杀了？”

    赵子良摇头道：“之前我们扮成商队去石国是因为我们不清楚石国对我们是什么态度，也不清楚石国的局势如何，现在我们已经知道昭武九姓诸国的形势，知道他们对我们的态度是怀有敌意的，就更不能扮成商队，而是要大张旗鼓的打出我们大唐使臣的旗号，你们想想，我们在石国闹出那么大的动静，康国和曹国以及大食人的探子会不知道？我们来到这里的消息只怕早就传到康国和曹国，大食人也肯定早就知道了，如果我们继续扮成商队，他们会怀疑我们来此是有敌意的，我们的处境会非常危险，可如果我们大张旗鼓的打出大唐使团的旗号，他们就不敢随便乱来，毕竟不论何时何地都有两国交兵不斩来使的惯例！”

    几人听了都恍然大悟，原来如此！

    半个小时后，赵子良手下扈从全部换上甲胄、头盔，兵器弓箭全部亮出来，使节的符节以及赵子良的将旗也打了出来。

    赵子良又叫过巴鲁问道：“前面的城池距离此地还有多远，叫什么名字？”

    巴鲁道：“将军，前面是曹国的俱占提城，据此已经不足三十里了！”

    赵子良想了想，对楚歌道：“派人拿着本将军的符节前往俱占提城，告诉他们的主事人，就说本将军奉命出使昭武九姓各国，要求曹国大王！”

    “诺！”

    巴鲁连忙叫道：“等等！将军，如果要见曹国大王，还不如直接知会俱占提城的官员，要求求见康国国王！”

    赵子良皱眉道：“此举好像不妥吧？虽然曹国一向以康国马首是瞻，但我们现在是在曹国的领地上，却跟曹国的官员要求面见康国国王，这不等于打曹国大王的脸吗？”

    巴鲁当即跟赵子良解释，原来曹国国王居住在西曹的瑟底痕城，他们这些人如果要前往西曹，就必须要先经过东曹的首府布恩吉卡特，从布恩吉卡特到中曹的首府迦底真城，再从迦底真城前往康国都城萨末建城，这是最近的道路，也是丝绸之路北线南下的必经之路。从东曹不是没有道路前往西曹，只是路途遥远罢了，与其去西曹瑟底痕城碰钉子，还不如直接前往康国面见康国国王找这个能做主的人商谈。

    “原来如此！”赵子良听了巴鲁的解释后，对楚歌道：“就按巴鲁说的去办吧！”

    “诺！”楚歌答应，当即派了一什骑兵先行前往俱占提城递交使臣符节和通关文牒。

    不出赵子良所料，他们被暂时留在了俱占提城，原因是俱占提城的官员需要时间向曹国大王和康国国王报告他们的到来和等待康国和曹国两方面的指示。

    ·······

    康国，萨靺建城，王宫。

    “可汗，吃一口吧，不吃东西怎么行呢？”可敦（可汗的妻子）端着一个托盘放在桌子上对可汗础曷劝道。

    础曷像赶苍蝇一样挥手：“不吃，拿走拿走！本可汗被大食人气都气饱了，哪里还有心情吃东西，大食人真是欺人太甚，哼！”