这一日天热竟不是好兆头，傍晚突然起了北风，乌云迅速从四面八方汇集，不多时豆大的雪粒子刷拉刷拉的落下，斜斜的密密的织着，从枯藤的间隙落在善宝头上身上。

    锦瑟给她裹紧了斗篷，出了藤架一路逶迤来到祖百富所住的西院，参帮众帮伙的回归已经妥帖，善宝觉着自己是时候该找祖百富谈谈了。

    虽然同属祖家大院，但祖百寿和祖百富的住处还是相对独立的，按着传统的东大西小观念，祖百寿住东院，亦称东府，祖百富住西院，亦称西府，两院中间由一条狭长的通道连着，各有小门，方便平时来回行走，且小门处都安排了门子。

    见善宝到，门子忙将门启开，躬身请进，刚好有个上夜的婆子与门子相熟，提着自己做的腌菜过来送给门子，门子便让这个婆子进去通禀祖百富和窦氏，说大当家的来了。

    婆子脚步利索，须臾便跑走，锦瑟望着婆子的背影道：“小姐何苦登他的门，直接把二老爷找去抱厦不好么。”

    善宝顶着风雪，被呛得低垂着头，听锦瑟牢骚，开解道：“你忘记明珠的话么，我故意来他家里走一遭，若最近我有个山高水低的，大家必然怀疑是他做的。”

    理是这么个理，但对于祖百富夫妇俩，锦瑟觉着他们并不一定顾及到这些个，也非是他们蠢笨，说到底是他们狠辣到不择手段和不计后果。

    气温骤变，冷入骨头，雪落下后瞬间冻结，道路滑的很，善宝脚下当心着，走不多时西府已经派了个老嬷嬷和一干丫头出来迎接善宝，前呼后拥，众星捧月似的来到祖百富和窦氏的住处，门口，站着窦氏，正伸长脖子望呢。

    善宝想，倘或窦氏知道自己是来兴师问罪的，恐不会这么热情。

    到了近前，窦氏紧忙迎了过来，大呼小叫的道：“大嫂想来，应该事先差个人来知会我，我好派人去接，这么远的路难不成大嫂就是这样走来的，看这鞋上都沾上泥了，为何不坐轿子呢，风大雪大，回头病了，妹妹我可是罪孽深重了。”

    虚头巴脑的一番絮叨，善宝只一句回她：“成日的不走路怕成了废人。”

    窦氏扯着赘肉笑了笑，很是尴尬，她就是成日的不走路，差不多去个茅厕都想坐轿子，养的身子发虚，多站会都累，善宝不过是随口一说，她却以为善宝是在含沙射影，扭着老腰过来搀扶善宝，年龄相差悬殊，看着恁般不协。

    进了房内，里面自然有祖百富等着，又是一番虚情假意的客套。

    锦瑟脱了善宝的斗篷掸了掸上面的雪，窦氏陪着善宝去炕上坐了，祖百富在她们对面搭了把椅子，丫鬟们端了茶捧了果子糕点，垂手立在一旁等着吩咐。

    明珍过来对锦瑟道：“姑娘也坐。”

    接了斗篷过去，又指使个小丫头在角落给锦瑟看了座。

    善宝只端了茶杯在手暖着，对窦氏道：“让她们都下去吧。”

    窦氏心头一震，想这个善小娘也不会无端过来自己这边，屏退下人，必然是有什么机密话要说，好事她是不会找到自己头上，剩下的当然是坏事，思量最近与丈夫也没什么可让她拿捏的，不怕她无中生有，若是讲起理来，她是铁齿铜牙，自己还是舌灿莲花呢，怕甚，这样一忖度就安然了，看明珍道：“都下去吧。”

    丫头们悉数退出，窦氏看了看锦瑟：“大嫂身边有这么个贴心人，可真是前世修来的福分。”

    话外之意，我的人退下了，你的人为何还大模大样的坐在这里。

    善宝焉能不知她用意，故作不懂，开口便道：“前些日子我去了七星镇的樊家，樊家把我们祖家告到衙门了，说他家樊老爷吃了咱们山货栈买的人参，居然口鼻喷血死了。”

    一壁说着，她一壁对祖百富和窦氏察言观色。

    傍晚时分还未掌灯，房内有些暗，炕前火盆里的炭火就格外显得红堂堂，窦氏离的近，面庞被那炭火映着，也变得更加红润，善宝一语罢，她首先怒了，红润的面庞多了几分惨白，怒气扯着赘肉，扭曲了表情，高声道：“樊家定是觉着大伯没了，祖家由大嫂这个女人当着，就觉着好欺负。”

    善宝一听，她根本不是真生气，而是说这个给自己听的，按她的意思，这个家由祖百富当家，方不会给人欺凌。

    善宝抿了口茶，手也暖的差不多，将茶放在炕几上，轻声笑道