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    城门前的空地很大。

    叶长庚跪着，叶娇站着，身边是披坚执锐的禁军，身后是散乱跪地的百姓。

    那些百姓风尘仆仆、眼含畏惧，偷看高大的城墙，也看城墙上的官员，更会注视城墙下被绑的安国公府众人。

    他们锦衣华服，却沦落至此。

    他们是楚王妃的家人吗？

    楚王妃是不是自身难保？

    绵州百姓忧心忡忡，胆颤心寒。又想起自己死去的家人，一时间悲愤交加，难以自持。

    可是，楚王妃似乎没有救家人的打算，她竟然敢质问太子殿下，她竟然要先为百姓伸冤，竟然说已经把徐功役抓来了。

    徐功役在哪儿？

    人们小心翼翼向后看去，空空荡荡的官道，像他们一直在失望、绝望、没有希望的人生。

    可官道上突然传来一阵马嘶。

    初时只是听到声音，只不过一瞬间，那马便已撞入众人视线。它膘肥体壮、迅疾如电，背上驮着两个人。

    随从青峰，刺史徐功役。

    青峰翻身下马，高声禀告：“绵州刺史徐功役带到。”

    徐功役后悔自己没有死在路上。

    这一路太难了。

    先是陆路，再是水路，为了伪装身份，他们最早乘坐牛车，后来步行，租的船也不敢太阔气，小破船划到河心，突然就沉了。

    他快要喝饱水沉底，才被青峰拉出来。

    好不容易能骑马，一路风驰电掣跑得屁股都要裂开。到了京城附近，又等了一日，直到听见响箭，青峰才又把他推上马，风一般来到城墙下。

    他是读书人，哪儿受过这种罪？

    “不如你杀了我吧？”浑身湿透坐在岸边，衣服结冰时，徐功役曾干脆对青峰道。

    可这个活阎王回答：“那怎么行？大唐有律法，我们楚王妃要我们遵纪守法。”

    遵纪守法？

    你们遵纪守法，所以活捉绵州刺史？

    你们遵纪守法，所以在城墙下审案？

    徐功役跪在地上，他的官帽已经不见了，衣袍脏乱狼狈不堪，叩了个头，道：“下官绵州刺史徐功役，叩见太子殿下。”

    他看到了城墙上的太子李璋。

    他知道自己应该怎么做。

    “徐功役，”太子李璋屏气凝神，盯着徐功役，问，“楚王妃说你活埋疫患、坑杀百姓，你认罪吗？”

    徐功役垂下头。

    他能不认吗？

    青峰在路上说，埋人的卫士当场被抓，留的那个活口，也会带来京都。

    剑南道节度使让仵作验过尸体，活埋病患铁证如山。

    但是，他不过是奉命而为，奉命而为。

    身后的百姓再次见到徐功役，仍然无法遏制愤怒。

    “亏你是绵州父母官，你就这样坑害百姓的？”

    “徐大人，你的心怎么能那么狠？我的孩子那么小，你就杀了她！等过几天，她就能好了！”

    “徐功役，你猪狗不如，愧对天地良心！”

    徐功役闭了闭眼。

    这一路漫长的跋涉，终于到了尽头。

    他不是没有良心，他不是不想做好父母官。疫病刚起的时候，他也曾深入疫地，查看百姓病情。

    他的家人甚至也染了病，许久才好。

    他批阅卷宗到深夜，谨小慎微，等着吏部每年的考课。

    而当初那个背着单薄的行李进京赶考的自己，心中也曾填满抱负。

    他只是太懦弱了。

    懦弱到即便知道那是错的，是要遭天谴的，可发号施令的人是太子殿下，他也不得不做。

    他畏惧权势不敢反抗，他也不敢把真相公之于众。

    过了许久，仿佛这一生的时光都在心中掠过后，徐功役才开口道：“下官急于求成，想肃清剑南道瘟疫、贪功冒进，以至酿成滔天大祸。此罪罪无可恕，求太子殿下赐死。”

    这便是他来到长安的价值了。