厂送货。

    宁静的别驾山谷自此热闹起来，日夜响起机器和运输车辆的轰鸣声。

    诸多事再顺，总有不顺的。热火朝天的薛家庄在大兴乡队企业的活动中，原本最简便易行的石作坊整合却出了差错。这两个作坊采石生意虽小，人也没几个，但涉及的人际关系和利益分配复杂，有的后台硬得能捅到县上去，怨不得乡民们说，咱薛家庄再穷穷不到采石场。较劲双方虽多为薛家拳门徒，在整合中为争金夺银却不知礼让，谁的面儿也不给，连薛铭君出面也调解不定，空自惹出不少恼心事。掌门人薛铭强对此早有耳闻，事儿不能在此搁浅，遂决定按门规办，所有矛盾最终让他硬压下了，但受屈一方心中终存芥蒂。

    搞活经济光练内功不行，外功跟不上也是白搭。薛家庄处在别驾山谷中央，被湘西群山环抱，历史上就没一条像样的路通往外界。谁都懂得“若要富先修路”，村官们为此跑断了腿跑瘦了身，经过上下打点，筑路申请终于获批，县计委让城建办立项，按县7村3的投资比例，在薛家庄建设通往外界的等级公路，连接上30里外的省道。实际上县域经济早有了这方面的需求，他们瞄上的是别驾山丰富的自然资源，现在还缺啥？只缺“村3”这一块投资。这事搁在从前，造路要乡民掏腰包，早就熄火了，如今则不同，事情一经说开，乡民个个精神亢奋，连企业带个人纷纷解囊，“县7”和“村3”筹来的两股资金终于将项目夯到实处。搞设计的“眼镜客”进了庄子，丈量、设计；筑路队开进山谷，开山破石、挖洞筑渠、摊铺沥青；县上城建办率大队人马前来验收。前后小1年的工期，一条既有隧道又有多个涵洞、能把农民推向富裕的黑色绸缎般柏油路延展进了薛家庄。

    届时，庄民欢呼雀跃，锣鼓喧天，庄子里连摆了三天酒席。

    此后，闭塞的山区逐渐热闹起来，外地客商来山区的，从稀稀拉拉发展到成群结队，汽笛鸣叫声从偶而入耳变作日夜不息。当地的柑橘、水果罐头、石材，以及“别驾山谷”品牌纯净水再不愁外运。薛家庄离甩脱长年吃国家救济粮的那一天虽还有时日，庄内大小拳坛却真正闹忙起来。

    教薛铭强没想到的是，凭借自己的一身武功，居然被推举为县上的武协会长，戴上了一顶半“官帽”子。喜庆与悲情往往相生相克，教他根本没想到的是，他的仇家、许寿山老贼的儿子、那个他本以为必死无疑的人居然被人救活了。他和大哥都以为已安全锁定的两地命案，有人已顺藤摸瓜找到了破绽。

    真正的危险已迫近别驾山谷……。

    坐落在中关下江边的一处小院落环境十分雅致，房子是日本人侵占时建的，共三进二层，外面用的是钢筋水泥，里面是木头结构，冬暖夏凉。房前的院落较大，四周一圈围满了蔷薇长春藤，靠东墙安放一张小石几，加三个石凳，中间一大块是强力夯就的硬土地，赛过混凝土，下再大的雨，不用两个时辰也就干了。小院主人是李兆平一生知交凤三先生，早已退休在家。凤三原是这座城市一所医学院的教授，著述颇丰，学界名望高资历深，而他对武学理论的研究更深，在华东地区可说独树一帜。

    这个小院是李一木十分熟悉的地方，年少时寄住过多回，今春，他又在这里度过一段颇不寻常的日子。那段日子他时时受到凤三先生人格力量的启迪和武学理论的指点，武艺长进如春雨撩拨下的竹笋。

    凤三为人不露锋芒，谦逊好客，其家往往成为南来北往朋友的造访点。赋闲在家的这些年，师生上门求教的一如既往、络绎不绝，武林同道拜访求艺的月月不断。慕名造访的武林客人中武林成名的多，来此主要还是以武会友，这是江湖俗套，免不了。但在中关，客人多是炫技逞强来宁人息事归。凤三跟同道切磋技艺多少年，未见何人跟他翻过脸。

    对这些，小小年纪的一木有自己的感受，他觉得为这样的人尽“地主之谊”实在太累，世上大概除凤三伯伯外，再无人受得了。一木的另一种体会来自于对凤三伯伯的敬佩，先生这样做，不正映衬出他甘于奉献人生的清品高风么？

    有件事他记得很清楚，那是两年前，一个从北地远来拜访的通背拳武者，上门后要同凤三“手谈”。一木几番经历过这等样事，他在一旁听出其人言语中似含不屑，遂激起心气，提出代凤三先生与其较量。