“什么？！”

    朱由检有些难以置信地望着查理。虽然之前也隐隐约约地猜到他身份尊贵，可朱由检怎么也不敢相信，这个查理居然就是日后赫赫有名的查理一世！当然，他这个名声可不怎么好，而且最后的结局还挺惨，成为英国历史上唯一一位被公开处死的国王。

    查理见朱由检不大相信，便自失地一笑道：“你大概是在怀疑，我身为一国王储，为什么会远涉重洋来到亚洲，又为什么会被荷兰人俘虏吧。其实我之前没有骗你，我确实是到不列颠东印度公司做了一名小职员。”

    接着查理就向朱由检讲述了事情的始末缘由。原来英王詹姆士一世穷兵黩武，连年对外用兵，虽然不乏胜利，但军费开支自然也十分庞大。

    而英国国会本来就对这位来自苏格兰的国王不大感冒，如今见詹姆士一世为了扩张，频频向国会伸手要钱，也对他越来越不满。国会的议员们代表着新兴资产阶级的利益，而资产阶级追逐利润的本质特征，也决定了他们绝不允许自己千辛万苦攫取来的金钱，被这位好大喜功的国王打了水漂。

    因此国王和国会的对立越来越尖锐，对詹姆士一世欲借增税提高财政收入的方案尤其坚决抵制。詹姆士一世对这些贪婪吝啬的议员也极其恼火，两度强行解散议会。无奈英国的经济命脉捏在这些议员手中，詹姆士一世想要花钱，还得依靠这些议员，最后不得不三次重新召集议会。

    查理做为詹姆士一世的儿子和王储，自然和他父亲站在同一条战线，对议员们极为反感。不过他比詹姆士一世要聪明一些，敏锐地看到不列颠东印度公司即将成为英国财富的源泉。

    这东印度公司其实并非英国独有，包括荷兰在内的很多西方国家都有，其性质就是股份制公司，很多英国国会议员都是不列颠东印度公司的股东。英王特许不列颠东印度公司垄断英国在东方的贸易，条件是将利润的三分之一上缴国库。但连续几年东印度公司都处于亏损状态，自然也就没有利润可交。

    对此查理一直心存怀疑，但几次查账，东印度公司的账簿都无懈可击。但查理坚信一定是东印度公司的人做了手脚，因此竟化名偷偷来到印度，应聘成为东印度公司的一名小职员。在不懈努力下，他终于获得了公司做假账欺瞒国王的关键证据，正要回国向詹姆士一世禀报时，却不幸在一场海上遭遇战中成为了荷兰人的俘虏。

    朱由检听罢半晌无言，一方面是感叹天下乌鸦一般黑，不论古今中外，总有人为了自己的私利，置国家利益于不顾；另一方面也是赞叹这位查理王储胆识过人，为了查清弊案，竟敢孤身一人远涉重洋。

    “你可能还想说，我这么做是不是太过鲁莽，以至于成了敌国的俘虏？”查理目光炯炯地道，“我却不这么想。历史上那些伟大的君王，无一不是经过磨难才成就伟业的。像我国最伟大的骑士国王理查，就被敌国俘虏过，还被关进铁笼中，差点被狮子吃掉。但最后是狮子的心脏被理查吃掉了，理查也因此得到了‘狮心王’的美誉。

    “我这次亚洲之行也有很大收获，不仅弄清楚了东印度公司的运营情况，而且摸清了荷兰人和西班牙人舰队的实力。只要能回到不列颠，我有信心彻底打败荷兰人！”

    朱由检盯着雄心万丈、喋喋不休的查理，突然插了一句道：“既然亲王殿下有这么重要的使命，又为何要救我们两个毫不相干的中国人？你为我们暴露了身份，英荷两国又在交战，难道就不怕荷兰人杀了你？”

    查理狡猾地一笑道：“我的朋友，既然我对你坦诚相告，你也不用对我再隐瞒身份了。你是中国的一位亲王，对不对？”

    朱由检闻言又是剧震，不明白怎么会被一个外国人看穿了身份。

    查理见朱由检惊诧，也得意洋洋地道：“身为君主，识人是必备的素质之一。别看你们两位自称是落难的渔民，可无论从形象还是气质上，都自然而然地带出高贵的气息，这就足够让我产生怀疑了。后来二位在舱室中打盹时，我无意中听到您的夫人说梦话，其中有‘殿下’这个词。从那时起，我就知道你和我一样，也是一位亲王了。”

    朱由检见身份已被拆穿，而且查理也不像是要害自己，再不承认就没意思了，只得痛快地承认自己就是大明秦王朱由检。但他还是追问道：“你还没回答我的问题，为什么宁肯暴露身份也要救