吴三桂被朱由检点名，只得硬着头皮上前跪倒，却不敢开口说话，生怕哪个字说得不对，被皇帝抓住了小辫子。

    朱由检对吴三桂，自然也是怎么看都不顺眼。但他现在身为皇帝，当然不会意气用事，反而和蔼地笑道：“吴将军不必过于拘礼，起来说话。论起来，你几年之前便有救驾之功，但到现在还只是个正四品游击。李定国、李来亨等人，年龄比你小，资历比你浅，现在官品却超过你，你可知为何？平心而论，你服气不服气？”

    吴三桂心想那还能为什么，自己因为陈圆圆得罪了皇帝，能保命就不错了，哪还敢想升官？再说李定国、李来亨，这可都是皇帝的心腹爱将，自己和人家怎么比？

    但这话吴三桂是无论如何也不敢说出口的，只得满头大汗地道：“想是臣不如李定国、李来亨有勇有谋、能征惯战，臣那个...”

    “哈哈，俗话说文无第一武无第二，朕看你心里是不服的吧。”朱由检笑道，“其实原因很简单，武将升官只有一条标准，那就是军功。李定国、李来亨，他们有立功的机会，而你没有啊。辽东边军镇守山海关，直面鞑子，压力最大，所以朕不敢轻易调动。鞑子也不是傻子，不肯来强攻，边军无仗可打，当然没法立功了。”

    吴三桂也是个机灵的人，一听便明白朱由检这是在给他机会，心中不禁一阵窃喜：看来皇帝并没忘了当年的救命之恩，如今时局如此艰难，大概也没有别的选择，还是要用他的！

    而且听皇帝的言下之意，并不想让边军出关与八旗军作战。吴三桂和他老子吴襄一样，皆是善于钻营之辈，心想巴结谁也不如巴结皇帝管用，现在皇帝给了升官发财的机会，岂能轻易错过。再说只要不是和鞑子打仗，吴三桂对自己还是颇有信心的。于是赶紧表态道：“圣上但有用臣处，臣赴汤蹈火，在所不辞！”

    “没那么严重。”朱由检点点头道，“你们也知道，李自成、张献忠二股流贼最近在西北闹得很厉害，朝廷兵力捉襟见肘，连连失利。参与平叛的各路官军，或是极度疲劳，需要修整，或是无法脱身。朕想来想去，也只有用你们辽东边军了。但关防至重，亦不可大举征调，只需一将领三千骑兵入陕也就行了。吴三桂，想当年祖宽领兵五百，对阵流贼尚且所向披靡，你不会比他差吧？”

    这番话说得很合情理，吴三桂心想还真就是这么回事，朝廷现在实在没办法了，只能指望辽东边军，这可是自己表现的大好机会。祖宽领的是关宁铁骑，那是辽东边军中最精锐的部队。不过对付流贼的话，自己手下的骑兵也绰绰有余了。除去关宁铁骑，边军中就属他的部下兵强马壮，对此吴三桂相当自负，连满桂、何可纲这样的大将都不放在眼里，更别说区区流贼。

    不过吴三桂还是偷眼看了看祖大寿，用目光征询他的意见。毕竟祖大寿是李氏家主、边军主将，又是吴三桂的亲舅舅，如此大事他自己也不敢擅自做主答应。

    祖大寿的脑子也在飞速旋转，琢磨皇帝到底是何用意。从他的本心来说，是不想分兵去任何地方的，甚至连山海关都不愿意来，他始终认为宁远、锦州才是真正的属于他祖大寿的地盘。袁崇焕的所谓“以辽人守辽土，以辽土养辽人”，其实就是祖大寿出的主意，这样他才能世镇辽东，成为盘踞一方的军阀。

    但现在宁、锦已失，“辽土”是没了，数万辽东边军局促于山海关重城之中，祖大寿的日子也很不好过。粮饷全靠朝廷供应，虽然不再拖欠，但在辽东巡抚高第的眼皮子底下，他也捞不到什么好处。

    而“辽人”方面，本来祖大寿手下真正能战的边军有六万多人。其中归朱梅统领的八千人折损过半，京师保卫战之后，因为赵率教牺牲，高第把朱梅部调到蓟州补防。

    剩下五万多兵力，本来三万五千在大凌河，二万在宁远。宁远的二万人因为撤退及时，基本没受损失，而大凌河的边军在突围时伤亡颇重，只剩不到三万。又因为祖大寿在大凌河差点斩了何可纲，现在二人彻底交恶。何可纲在边军中威信也很高，回山海关以后，便有五千人只愿听何可纲号令。高第顺势把何可纲和这五千兵力调入山海关内城，现在祖大寿营中也就只有不到四万兵力了。

    如今的祖大寿心中很矛盾。这三万多边军是他最大的本钱，他是绝不肯撒手的。但过去边军镇守关外，朝廷增兵还来不及，当然不可能