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    一月二十七日．公海舰队在波罗的海完成了该年度的第一次高强度训练。

    冯承乾没有打算立即找英国皇家海军决战，因为新服役的三艘战舰，还有在一九一六年服役的两艘战列巡洋舰都没有经历过实战考验，必须进行全面训练，才能确保这五艘崭新的战舰在开上战场的时候，发挥出足够的战斗力。实战早已证明，帝国海军的训练体制在战斗中发挥了很大的作用。

    只是，打不打，根本不由冯承乾决定。

    一月二十九日，冯承乾回到柏林，参加由德皇主持的军事会议。

    严格说来，这是一次政治军事会议，因为讨论的不仅仅是军事问题，还有更加敏感、也更加重要的政治问题。

    这就是，还有没有必要打下去？

    虽然帝国已经在东线与西线取胜，即便法国没有完全战败，也奄奄一息，但是帝国也为此付出了极为惨重的代价。根据首相贝特曼提供的资料，在这两年多内，帝国已有近四百万军人伤亡或被俘。

    这是个什么概念？

    帝国的人口总数还不到六千万，和平时期可用兵员不超过六百万，战争时期也只有八百多万。也就是说，帝国所有年纪在十八岁到四十五岁之间的男性公民，在除掉工业与农业生产的必要劳动力之后，总共只有八百万可以征召服役。事实上，在大战的第二年，也就是一九一五年，帝国就开始鼓励妇女、特别是年龄在十八岁到五十岁之间的妇女参加劳动，顶替成年男性从事生产工作。到一九一六年底，从事社会劳动的妇女已经达到了一千四百万而在大战爆发前，帝国妇女几乎不从事社会劳动。正是动员了如此多的妇女从事劳动，帝国才能在确保工业产值不下降的情况下，把军队规模扩大了近十倍，并且让军队保持了旺盛的战斗力。

    问题是帝国还能继续扩充军事力量吗？

    答案明显是否定的，别说继续扩充军事力量，能否维持现有军队都是个问题。

    结果就是，贝特曼首先提出，在法国注定要战败的情况下，应该考虑裁军了，至少应适当的缩小军队规模。

    必须承认贝特曼的提议很有道理。

    在击败了欧洲大陆上的所有敌国之后，帝国已经没有必要维持一支规模达到六百万的陆军了。

    此外贝特曼还提出了一些谁也不能忽视的问题。

    最为突出的，就是这场战争对帝国整个社会所造成的影响，而这其中又以物价暴涨最为明显。到一九一六年底，帝国的物价涨到大战爆发前的十倍左右，一块硬面包要卖到五个帝国马克，而一个工人劳作一天的收入，也就仅够购买半块硬面包。如果不是帝国实施了严格的配给制恐怕社会早就动乱了。

    归根结底，就是资源与劳动力匮乏，导致了这些问题。

    事实上，这也是帝国面临的两个最为严重、也几乎没有办法解决的问题。

    要知道，在大战爆发的时候，帝国没有广袤的海外殖民地，也没有能力去保护那些分散的殖民地。结果就是帝国无法从外界获取资源、

    也无法从外界获取劳动力，而英法能够坚持下去，靠的就是来自海外的资源与劳动力。别的不说，如果英国的情况与帝国相似那么在大战的第一年就战败了。

    帝国能够坚持下来，也有原因。

    这就是帝国的民众更能吃苦，也更能忍受。别忘了，德意志第二帝国是由普鲁士王国通过统一战争建立起来的，帝国的民众早就尝到了战争带来的好处，也就更愿意忍受又战争带来的苦难。

    只是，什么事都有一个极限。

    现在，帝国已经到了极限。

    如果不适当放松一下，缓解压在民众身上的重担，那么就算击败了英国，帝国也会成为真正的失败者。

    为此，贝特曼提出了第二件事，即进行政治改革，赋予民众更多的权力。

    有趣的是，德皇并不反对进行政治改革，甚至答应在战争结束之后，组建通过大选产生的国民议会，并且赋予议会实权。坚决反对的是鲁登道夫等军人，在他们看来，在这个时候谈民主，肯定会削弱帝国的战斗力。谈到最后，德皇也只能向军方让步，即在大战还没结束的时候，不谈政治改革。

    相对来说，帝国的问题还不是最严重的。

    原因很简单，在击败俄国之后，帝国与新生的布尔什维克政权达成了和解协议，在帮助俄国进行战后重建的同时，也从俄国获得了包括粮食在内的大量物资，缓解了国内物资紧缺的问题。事实上．从一九一六年下半年．即秋收之后．帝国的粮食价格就有所降低，配给额度也相应提高，民众的生活基本上得到了保证。按照德皇的旨意，从一九一六年十月起，还由皇室拨款，为帝国的所有在校儿童配发有牛奶的营养早餐，并且给予新生婴儿家庭更多的配给。

    问题最严重的，是与帝国并肩作战的奥匈帝国。

    事实上，这次军政会议，就是由奥匈帝国引发的。

    老弗兰茨皇帝已经病入膏盲，随时有可能驾崩。更严重的是，奥匈帝国本来就是一个二元帝国，国内动荡的因素更多。此外，在这场大战中，奥匈帝国的表现并不怎么样，人员损失在五百万以上。加上由物资紧缺导致的一系列问题，奥匈帝国已是风雨飘摇，谁也不知道这个哈布斯堡王朝能坚持多久。

    实际情况比任何人估计的都要严重。

    二月二日，奥匈帝国皇帝弗朗茨约瑟夫驾崩。当天，匈牙利王国就宣布独立，紧接着其他几个小民族也开始闹独立。

    更严重的是，此事并没有引起帝国重视。

    至少在最初几天，帝国高层相信了奥匈帝国当局的承诺，认为奥匈帝国有能力平定由匈牙利引发的内乱，而没有采取任何行动。结果等到二月十日，局势变得不可收拾的时候，帝国才采取行动。只是，这个时候已经太晚了。在帝国军队开进奥匈帝国的时候，这个存在了一千