丫头们十个棍子打下来，虽然还能保持清醒，却也疼得哀哀地叫着，滚落在地面，动弹不得。

    余氏看得心急不已，又忙让婆子把丫头们带下去上药。

    厅内还跪着两个婆子，及一个丫头，如情这才发现，居然是周妈妈，及余氏的陪嫁婆子何妈妈，及陪嫁丫头，还有一个如情也是震惊不已，居然是朝云。

    她狠喘口气，想不到为了她一个，居然会连累那么多人。

    她无助地望着余氏，余氏也爱莫能助冲她摇摇头。

    知义又冷眼瞟向伏在地上的周妈妈，“周妈妈。”

    周妈妈身子一个激灵，跪着上前两步，声音平稳，“没能管束好姑娘，是奴婢失责，老爷要如何惩处，尽管吩咐，老婆子一应受得。”

    知义声音平淡，“周妈妈是祖母身边的得力陪嫁，这些年为方家鞠躬尽瘁，服侍祖母尽心尽力，于我也算是半个长辈，我一向是敬着的。可如今，却在自己眼皮子底下，让四妹妹做出这般违德之事来，就算看在祖母的份上，对你从轻发落，也是不成了。”

    周妈妈声音不变，又磕下头来，“有违老太君所托，奴婢已是无颜愧对她老人家。老爷尽管罚吧，老婆子绝无怨言。”

    知义颔首，“很好，不愧为祖母身边的人，够大气。本想给你二十板子，念你年岁已大，恐怕身子经受不起，就从轻发落吧，扣三个月奉银。罚做苦役一月。服还是不服？”

    周妈妈再度磕头：“老爷处事果断，奖罚分明，老婆子心服口服。”

    “那好，你下去吧。”

    周妈妈再度朝知义磕了个头，起身，估计是跪得久的缘故，身形踉跄了下，如情看得胆战心惊，声音弱弱地道：“周妈妈……”

    周妈妈仍是一如往常般慈爱地望着如情，“没能看好姑娘，老婆子自当受罚，只是希望受此一动，姑娘日后做事可千万别再任性了。老婆子去领罚了。姑娘，您多保重。”然后叹口气，跛着双腿，离开了大厅。

    这下子，厅里就剩下何妈妈及余氏的陪嫁丫头了，知义喝了口茶，目光瞟了过去，如情连忙道：“哥哥，嫂嫂就她们两个陪嫁的，一直忠心服侍嫂子。嫂子如今有了身孕，行动极是不便，哥哥就不忙罚她们吧，不然，谁来侍候嫂子呢？”

    知义似笑非笑：“你倒是挺关心别人的。”

    如情见他语气随和，忙打蛇棍跟下，“看在嫂子肚子里孩子的份上，那哥哥就饶了她们吧。”

    知义轻哼一声：“你先别顾着她们，如今，轮到你了。”

    如情吞了吞口水，可怜巴巴地望着知义，不知他会如何罚她。

    知义狠打了一干丫头，也算是出了气了，这会子，说话倒也恢复如常，“打你呢，为兄又舍不得，不打呢，为兄心头又难受得紧。这样吧，就去佛常罚跪吧。”

    原来只是罚跪，如情偷偷松了口气，只要不是打板子，一切好说。

    *

    但如情想得太简单了，知义这回是真的气到极致，佛堂里的团莆早被人收了去，跪在光滑的地砖上，格外硌人，跪了一会儿，如情便支撑不住了，但这回可不敢偷懒，知义今天可是发足了威，她也几乎吓破了胆子，也不敢再仗着他对自己的疼爱而不当一回事。咬牙跪了一夜，后来到了半夜，实在支撑不住，歪倒在一旁，狠狠睡了过去。

    第二日，天刚破晓，一直担心她的余氏也是整晚睡不着，天刚刚亮，便起了床，匆匆来到佛常。

    如情这回被罚跪，可算是领教了酷刑了，双腿肿得老高，一摸就抽痛得厉害，甚至合两个丫头之力，扶着也艰难，双腿又麻又肿，连站都站不稳了。

    余氏看着心疼不已，对知义生这般大的气也是很有怨言，偏她一个内宅妇人，也不敢质疑，只能尽可能地替他说话，“妹妹也别怪你哥哥那般生气，实在是，这事儿妹妹做的确实不对。因为，那片山林，早被别人买下了。我还听说，因为得知妹妹在山里头玩水，又见着妹妹在山脚下立着的那个牌子，一方面也是顾忌着你兄长的身份，不敢轻举妄动。另一方面，却又在你兄长面前旁敲侧击了一番，你哥哥这才发这么大火的。”

    如情恍然，更是后悔不已，她的名声受毁那倒是其次，偏知义好端端的名声，却被她给破坏了。也难怪知义会如此生气。