梅氏立时败下阵来，她原就心中存着这桩事，想着要怎么瞒过了女儿才好，梅季明已然不是良配，误了女儿十来年，可不能再叫他误下去，听着明芃这一句话，一口气儿都没提上来，原来是盯住了明芃不动的，此时背了身避开目光，隔得好一会儿才道：“你心里还牵挂着他不成？”

    屋里头的丫环俱都退了出去，碧舸兰舟站在廊下垂了头，明芃早就吩咐过不许她们吐露出去，可到得这会儿，却不免为着她心伤一回，明蓁当了皇后来消息传上山来，明芃坐在窗边正拿画笔画得秋色，听见消息怔忡一会：“这下子可好，一个个都如愿了。”

    可不是如愿了，碧舸兰舟只当姑娘要哭，谁知道她只阖了阖眼，手上画笔都没搁下来，那幅山色秋夕图正是收尾的时候，一片绿叶中点得二三处金红，火一样的燃在蔚蓝天色里。

    层层叶底露得一阙金顶，便是栖霞寺的佛塔顶尖，上头还挂了两只鎏金铜莲花，这画儿叫拾得讨了去，就糊在他睡觉的禅房房顶上。

    明芃还只坐着，半个字也没答梅氏，拿了小银刀把烤柿子片儿切成细丝，她一双手生的极好，纤纤细指，因着长年拿笔，三根指头生着一层茧子，两只手指夹着刀片，食指架在刀背上，切了细丝儿再捻起来往嘴里送。

    放到火上烤的柿子都还是没长软的，烤过去了水，甜蜜里就带着涩味儿，她细细嚼着，舌头卷了甜又尝了涩，饮一口山泉水，就只有余甘了。

    梅氏见她动都不动，心里觉得自个儿猜对了，这一片深情也该寻着可托负的人才是，她待要说梅季明没死，可颜顺章却又定了主意，再怎么也得同他商量了再说，叹得一口气：“你在山上再住两日，过一向，我叫了人来接你。”

    趁着黄昏赶紧下得山去，找颜顺章拿主意要不要把梅季明未死的消息告诉她，这个女儿认了死理，不叫她嫁梅季明，若再是闹出些什么来，如何收拾才好。

    下山的路上梅氏拢着白狐狸皮的大毛斗蓬，坐在四人抬的滑竿里，人跟着下山的台阶一颠一颠颤个不住，拉一拉观音兜帽，人往下坐了了坐，脚踩住了前头的挡板，叹一声儿女都是债。

    可不就是债，生了她养了她，还费心费力的替她找了这么个好亲事，若不果梅季明这个混帐，说不得如今连孩子都养了，哪里还像现在，跟天上飘的云朵似的，摸不着抓不住，成天也不知道这脑袋里想的什么。

    琴棋书画诗酒花，不过是为着叫日子过得有滋味些，一门心思的钻进去，自家把自家带得左了性子，还怎么过日子，难道还真饮木兰坠露，餐秋菊落英不成？她这哪里是学画，这是想要成仙了！

    梅氏双眉深锁，她年轻的时候就生的美貌，若说美貌还不尽然，单捡出来看，鼻子眼睛嘴巴都不是顶美的，可长在她脸上，说不出的妥帖，声音轻柔语调淡雅，若不如此也不会叫颜顺章一见倾心，刻在心上这许多年也依旧当作宝贝。

    她回了家，解了大衣裳，坐在窗前等着丈夫，一手托了腮，长眉微蹙，目带泪光，颜顺章才进院子，就是红枫秋桂映着窗里微泪的妻子，颜顺章赶紧进去，衣裳也不换了，搂了梅氏的肩：“这是怎的了？二丫头又惹着你了？”

    颜顺章对这个女儿要说情分，自不比明蓁，明蓁自小到大养在身边，明芃却早早寄养在了梅家，明陶还是儿子，她便怎么也显不出来了，情分再淡也是女儿，他原是想顺了她的意的，不嫁便不嫁，人生自是有情痴，碰着了，却没缘份，非让她嫁人，倒是苦了她了。

    等后来他也跟着改了主意，妻子一味想叫女儿有个依靠，嫁人生子，全天下女人都要干的事儿，她也该干，经不得梅氏一颗泪，除了点头答应又有什么办法，这会儿见着她哭，知道必是明芃的事，还没问明白，就先怪罪了她，怎么竟不懂得父母的一片心。

    梅氏反手揪住颜顺章的衣领：“总是我的不是，再没想着，竟害苦了她，我算是明白了，她这是存了非君不嫁的念头了。”

    这四个字触动颜顺章的心肠，他低头看看梅氏，见她好容易因着喜事又养起来的气色又叫女儿愁的憔悴起来，抚了她的背：“她总是咱们的女儿，有些痴气也是该当的，我看，不如就告诉了她，不求闻达，一生富贵总是有的。”

    梅氏松得口气儿，她一个人拿这主意是再不成的，有了丈夫这句话，便把头靠在他身上：“总