儒略历一九三一年，春。汉津县城郊，苏家大宅。

    ”老爷回来啦！””老爷带着夫人回来啦！”迫不及待的年轻小伙子仗着脚程，快上其他人一步跑回庄子里，高喊着好消息。

    原本宁静的庄子传出喧嚣声，有人铺上长串鞭炮。就在回归队伍进庄的时候，炸出霹霹啪啦的爆竹声，迎来苏家的族长荣归故里。

    这也是苏涣要回来的消息，早就透过电报通知了汉津的老宅，才有此热闹的准备。

    族长回归是大事。其他的不说，第一件要做的当然是进祠堂向列祖列宗报告。除了苏家老爷外，徐夫人以及老爷的长男──苏过都得要进祠堂，并且送回当初离开时带走的族谱。

    七年前走的时候，苏家老爷不光带走了族内大半值钱的财货，就连地契、族谱都一并带走。这是祖宗牌位掷筊没过，否则列祖列宗都要跟着走一回。

    如今回归，祭拜祖宗是第一等要事。留守家中的族老们，当然也都备妥了祭品、香烛等物。只等族长一家进门，就立刻带进祠堂祭拜。

    苏茵虽然是长女，女子不进祠堂却是祖宗留下来的老规矩。唯二的例外是族长夫人，以及犯了家规的女人。苏茵两者都不占，倒是省下了在祠堂里跪着的麻烦。

    祭祀当然有其规矩。在这种时候那怕是族长，也得依家中族老的指示跪拜叩首。这时最可怜的莫过于苏过这个才三岁的孩子，什么都不懂的他只能任由大人们摆弄。

    因为是母亲押着，动作必须做到一丝不苟，苏过也不敢反抗。但他还是忍不住小声向母亲嘀咕道：”为什么姊姊不用过来，宝哥儿也不用？不公平。”

    徐夫人倒是给自己的儿子气笑了，说：”宝哥儿不姓苏，但你姓苏。你姊是女孩儿，你是男孩儿。你是爹爹的长子，你不跟着你爹爹，那还要跟着谁？”

    ”那姊姊呢？她还比我大呀。为什么男孩儿就要跪在这里，女孩而不用。她肯定自己跑去玩儿了，每回都不带我。”苏过依旧不忿。

    ”你姊呀。”

    话说没有比较，就没有伤害。就算再不问世事，看到自己的儿子蠢成什么模样，就会知道女儿有多妖孽。徐夫人就算没生孩子前对孩子们的事不熟，这会儿也知道自己的女儿有多么不寻常了。

    但是重男轻女的观念在大金依旧是根深蒂固，纵使是徐夫人这样夹在新旧时代之间的开明新女性，也不可免俗地将大半的心思放在儿子身上。说：

    ”你姊比你聪明，从不闯祸。什么时候你能像你姊一样不让娘操心，我就放你跟你姊一样自由。在那之前，乖乖听话。知道了嘛。”

    三岁的孩子哪里能懂父母的托辞，也无法理解就没有不操心孩子的父母。苏过就只是对着那遥遥无期的自由生活流着哈喇子，乖乖地学前面的父亲，该磕头就跟着磕头。

    后头母子俩的碎嘴，其实大伙儿都听到了。但又能如何，今天的重中之重是在最后，苏涣小心谨慎拿出的一纸命令书上。

    这是一封朝廷的正式文书，盖有官防。上书任苏涣为汉津钢铁厂厂长，并诸事便宜施行。年月日，任命人朱珍。下有公印。

    电报惜字，所以没办法事先说太多。只提到了苏涣荣归，并被委以重任。如今家中留守的族老看到这封任命书，没有不激动的。

    大伙儿一辈子都在这汉津地界上生活，怎会不知道钢铁厂。甚至还有不少老人是看着钢铁厂从无到有建立起来呢。

    不说两广总督张香帅那档子事，就是之后民间接手，改为民营，钢铁厂也不是一般商人或乡绅能碰的。

    一个厂子的工人赶上小半个县城。平日里县令都要担心受怕，要是钢铁厂扯旗造反怎么办。

    虽然不比加官晋爵，受命钢铁厂厂长对一个耕读人家来说，也是件不小的事情。族谱中单开一页或许过份了些，但绝对有资格录入记载，成为苏涣的一笔经历。

    等到祭祖完毕，一群苏家的话事人在祠堂的偏厅聚了起来。徐夫人倒是让苏过向一众长辈见礼后，就先带着孩子离开了。

    那么大一伙人搬回来，千头万绪的，苏家老爷有更大的事要管，扳回苏家庄的琐事自然就落在走出祠堂的夫人身上。

    一众族老与族长落了座，便有人急吼吼问道：”族长，你说这钢铁厂的安排，你心中可有一个章程？”

    苏涣也不是什么官场新丁。正是因为看得太多、太透，所以才对那样的地方避之唯恐不及。如今家里的长辈一开口，他不用琢磨就知道大家是什么意思。

    还不是希望用人唯亲，厂子里上上下下关键处都塞满自家人。咱不兴说什么贪污腐败，这全是人情往来。

    这可不是苏家人眼界太低，只想着从钢铁厂身上捞钱。实在是汉津钢铁厂从建立以来，身上的蛀虫就没少过。

    大家乡里乡亲的，经常就听到哪个厂里的要职如何如何。谁家的女娃傍上了谁，哪家的小伙进了厂，挣了钱，讨了个大屁股婆娘。这些话当初天天传的，试问今天谁会不心热。

    汉津钢铁厂，那就是个下金蛋的金鸡母呀。上头的人是这么看，下面的人也是这么看。

    别以为苏家诗书传家，就全家上下都是圣人。一群族老活到这把年纪了，当然是名声要有，实惠更要有。在外人面前是一回事，但如今列席的都是自己人，当然不用藏着掖着。

    苏涣心知大家的想法，但也不可能直接就一桶冷水往上泼。虽说自己是当家的，但在座的可都是长辈呢。就是跟自己平辈都不够格列席，更不用说开口了。

    不过不能泼冷水，不代表自己就要任凭这些长辈拿捏。族长、族老，前者为大。对后者，有份敬意足矣