这不是阿比·波林第一次看到神明在黄昏时期陷入窘境。

    他仍然记得老乔·路易斯(Joe Louis)被洛基·马西亚诺(Rocky Marciano)逼到绳栏边不能动弹，乔·迪马吉奥(Joe DiMaggio)一瘸一拐地追着球，肥胖的贝比·鲁斯(Babe Ruth)⑴在半职业球队的巡回演出中挣扎。

    ⑴上述三人都是晚年发生不祥的体坛超巨。

    对波林来说，今晚的乔丹比这三人都要凄惨。

    于飞没有给他留下任何颜面。

    波林意外吗？他当然不会感到意外，让他感到意外的不是乔丹在球场上受辱，而是飞人魅力的消失。

    除了今晚对雄鹿的比赛，自从赛季开始以来，奇才的大部分比赛都出现了大片空座位。尤其是在高价的季票区，那些购买了季票的有钱人却没有出现在现场。大片的空座位表明，富有的中产阶级认为比起看乔丹的比赛，他们还有更重要的事情要做。

    这进一步打击了由乔丹带来的经济效应。

    奇才丹的第一季，波林赚得盆满钵满，每个比赛夜都是球队和票贩子的狂欢盛典，普通人愿意花费四五百美元购买黄牛票远远地看乔丹一眼，有钱人会在比赛之后将乔丹的周边抢购一空。为了乔丹，他们可以付出一切。这让波林弥补了过去五年的亏空。

    可是，自从奇才丹的第二个赛季以来，市场需求正在以肉眼可见的方式降低。

    在多数夜晚，MCI的上座率都不超过七成。

    无论现场有多少空座位，奇才队都会宣布他们的主场场场爆满。因为大多数的球票在赛季开始前就售出了。这是一个半真半假的数字，反应不出乔丹的吸引力的下降，但主场的空座位表明，乔丹不再是一个会让人主动来到现场看球的噱头。

    波林和奥玛丽的处境回到了乔丹时代以前，他们需要创造出新的噱头来吸引球迷。

    不管乔丹的伤势如何，这个赛季都只剩下五场比赛。

    奥玛丽想要榨干乔丹的最后一点价值，她的计划是以“最后的飞人”为噱头，用套票的形式营销，呼吁球迷来看乔丹最后的几场比赛——尽管他们不能确保乔丹会打之后的比赛——并且，购买套票的人在购买2003-04赛季的季票时会获得折扣优惠。

    “我没有意见。”波林淡淡地说。

    得到这句话，奥玛丽便着手去办了。

    随后，波林和昂塞尔德一起走向奇才的更衣室。

    尽管球队遭遇了一场令人感到沮丧的败仗，他们的季后赛前景被于飞毁灭了，但他依然要去更衣室鼓舞球员的士气。

    波林走进更衣室时，里面充斥着汗臭味，气氛冰冷，如同凶杀现场。

    乔丹正在接受蒂姆·格罗弗的护理，没有一个球员对波林的到来表示欢迎。

    昂塞尔德向前说：“波林先生想跟大家说几句话。”

    波林走向了乔丹，看着他现在的样子——眉心上贴着绷带，扭伤的膝盖正在接受冰敷，被于飞打爆的现实困扰着他，交易于飞的质疑将如影随形。

    波林凝视着乔丹，乔丹也看着他，双方像陌生人一样僵持了几秒钟。

    “我为你们感到骄傲。”波林的语气是温和的。

    乔丹讥诮地说：“阿比，省省吧，这支球队不值得你骄傲。”

    无论是在公开场合还是私下里，昂塞尔德都会称呼波林为“先生”，乔丹只会平淡地叫他“阿比”。这反映出一个长期担任高管、依旧视自己为员工的人与一个抱有远大目标，并确立了自身地位的超级明星之间的区别。

    波林对乔丹表现出来的不尊重感到恼火，却没有在脸上表现出分毫，只是向他告知了奥玛丽的计划。

    乔丹为波林拿着自己的名头无所不用其极的赚钱嘴脸表示惊讶，沉默几秒后，他说道：“我的伤势情况不明，无论如何，我不会像个马戏团里的小丑一样结束我的职业生涯，我不需要向任何人‘告别’。”

    当乔丹在老板面前展示出更强烈的个性时，现场的球员只会对波林失去尊重。

    波林压制住怒火，不再继续这个话题，与乔丹寒暄几句，再看向柯林斯，重申他对球队感到骄傲