宫人们用膳的时间大多不一定，但按着长秋宫的规矩，小宫女要早睡、不许当晚值，是以小宫女们傍晚轮值之后便可一同用膳。

    偶尔会有负责教习的年长宫女同用，边用边说些宫里的事情，添点乐趣。

    冬日时炖上两锅鱼火锅来吃是很舒服的，鱼肉煮过后仍旧细嫩，蘸着佐料入口，温热细滑的感觉一直顺到胃里。

    酸梅给身边的小宫女夹了一筷子刚涮熟的羊肉，一边听她们嘁嘁喳喳，一边想自己的事情。

    有一个说很好奇皇后娘娘是什么样子，来长秋宫这么久都还没见过呢；另一个道还是别瞎想这个为好，椒房殿不是以她们的身份能进的。

    争来争去，这群小姑娘的目光终于投到了酸梅身上，有胆子大的碰碰她的肩头：“姐姐，您跟在平安帝姬身边，经常见到皇后娘娘吧？皇后娘娘是什么样子呀？等过几年帝姬嫁出去了，您会去椒房殿里服侍吗？”

    一连串的问题问得酸梅直蹙眉头，她往问话的小宫女碗里塞了个鱼丸，板着脸：“哪来的这么多话？这不是你该问的。帝姬嫁出去后我去哪里，也不是我自己能拿主意的。”

    “哦……”小宫女讪讪地闭了口，倒也没显出怎样的害怕来。酸梅自己吃了一口蘸了麻酱的香菇，心绪愈发地复杂。

    平安帝姬半个月前与宋家订下了婚约，原本与自己一同做事的乌梅两年前就被皇后娘娘做主嫁出去了。

    那会儿皇后娘娘不是没替她安排，是她自己说不想嫁，想在宫里待一辈子。

    彼时的话是真心的，可两年过去，现在她却有点后悔。

    ——如果当时就听皇后娘娘的话直接嫁出去，后来便也不会对旁人动心、弄得自己像现在这样进退两难了。

    酸梅想着，叹了口气。又吃了口牛肉片，身后的房门“笃笃”一响。

    一众宫女都看过去，门边的小宦官低眉顺眼：“酸梅姐姐，皇后娘娘传。”

    酸梅浅怔，放下碗筷去漱了口，便跟他去了。

    在宫里的时日久了，脸色上的事就看得很明白，酸梅瞧他方才说话的样子便觉得不是什么好事。

    但她也没急着问，一直到了椒房殿门口看到张福贵，才停下脚：“张大人。”

    她眼睛一转，张福贵会意，挥手让那小宦官退开，随酸梅往旁边走了几步避开人。

    酸梅小心问他：“是不是出了什么事？”

    张福贵一喟：“我啊……也不坑你。你房里有什么见不得人的东西，你自己心里清楚。皇后娘娘现下在气头上，怎么解释这事儿，你自己琢磨着来。”

    “……诺。”酸梅颤抖着一应，朝张福贵道了谢，转身往殿里去。

    万没想到是这件事……

    酸梅心里怕极了，强定着心神也还是觉得指尖都在发抖。进了寝殿，她屈膝一福：“皇后娘娘万安。”

    皇后侧倚在榻，抬眼睇了睇她，一指榻桌上放着的没做完的衣服：“你自己说。”

    酸梅只瞧了一眼，就觉得双颊发烫，心也乱跳得不行。

    那件银色元宝暗纹的直裾，无论是颜色还是款式，都一看就是给男人的。可宫里的宦官都没机会穿这些，皇子们又都还年幼些，尺寸不对。

    酸梅缄默不言，皇后凝视她须臾：“说话。”

    酸梅膝头一软，不由自主地跪了下去，声音微栗：“皇后娘娘恕罪……”

    “承认了？”皇后颜色稍霁，看向白嬷嬷，“有劳嬷嬷。”

    酸梅头都不敢抬，直至白嬷嬷走近才稍稍抬了下眼皮，见她手里拿着戒尺，颤颤巍巍地将双手抬了起来。

    “啪”地一板子落下，酸梅浑身一搐。却是紧咬着牙关，既没出声也没缩手。

    “啪——”第二下明显比第一下更痛，她脑中一白，猝不及防地被往事激起一阵恐惧。

    五岁的时候她挨过一次毒打，是平安帝姬的奶娘陈氏动的手。那会儿天也很冷，陈氏手里的板子不止是落在手上，背上、身上几乎都没逃过。打完之后她在六格院的小道上跪了一夜，腿上就此落了毛病，调养了这么多年，阴雨天还是很难熬。

    那时会有这种事，是因为她在奴籍，谁都可以欺负她。

    但眼下……

    她突然很怕“私通”的罪名会让她