还没到腊月，天上便淅淅沥沥地下起了雪来。前面几场因着地上还暖，没留得住，待到十二日那天，起来推门便见外头茫茫一片白。

    秦云因许诺了钱璇筱要请她来煮雪烹茶，便起身去问过大伯母。

    蕙英亦在严赵氏院子里，端坐在右侧首座，她的两个大丫鬟一个立在旁手中执着对牌，一个坐在后往册子上录入，严赵氏只在上座喝着茶看着。庭下立着一众仆妇，依次进去回话，看着奉命唯谨，很是有条理。

    秦云走进去时便笑着道：“姐姐平日里淑静，现下办起事来却干理敏觉，我瞧着有女英雄的气概。”

    蕙英板得一本正经的小脸一红，挥手打发了仆妇，埋怨似的瞪了她一眼：“妹妹笑我。”她执着对牌的丫鬟出去遣散了众人，让她们午后再来回话。

    秦云笑着坐下：“姐姐这可冤枉我了，持家主事再正经不过，再要紧不过了，我作何要笑你？我只盼着过两年大伯母也心疼我，将我带在身边教教才好。”

    蕙英见她如此不避讳地暗指两人出阁之事，面上更红，与她那身白藤色的袄子衬在一起，显得人比花娇。她啐了一口道：“你不说好话，我不听了。”言毕勾着头就要走。

    秦云看把人惹过头了，赶紧站起来拉住她：“好姐姐，我说错了，你莫恼。我原是有事来求大伯母的，可若是早些知道现今是姐姐在当家了，便不来讨这个嫌，悄悄地去你屋里求一求便好了。”

    蕙英听得面上红得都快能滴下血来了，又抽不开身，只能恼道：“你这个不正经的，说不出一句好话来。且等再过两年，自有了来磨你的。”

    秦云不以为意，笑嘻嘻地拽着她坐下，好言好语地劝着她喝了两口茶，才见着她面上红潮退下。

    座上的严赵氏看够了，出言问她有何事，秦云便将与钱璇筱的约定说了。她们一辈的姑娘之中，好相处的不好相处的各占一半，她并不耐烦一一应付，相交之人并不多，钱璇筱八面玲珑，算得其中一个。

    严赵氏想了一阵，便把事情交与蕙英去办了，只是花帖直接从她这边发了出去，没让两个小辈沾手。秦云那边是桃五管着库房梅九拿着钥匙，因而时不时派两人去蕙英那里看看。已经不出力了，总多少要出点钱，若有的东西不好从公中拿，便直接从她这里出。

    一日秦云还在看着写花帖的纸笺，藤紫色的面上写着梅会二字，银钩铁画煞是好看。还在想是谁人执笔，就见桃五匆匆拿了客人的单子回来，接过来粗粗一看也唬了一大跳：“怎么请了这般多的人？”

    她原意不过是邀些姑娘们来小聚，也算全了她那天说的话，谁知道那单子上洋洋洒洒，请的人比上次承阳侯府茶会还多些。虽然有些人请不请的来还两说，可这场面也忒大了。

    桃五在一旁道：“听大太太身边的银杏道，大太太约莫想着今年一年都不曾办过什么热闹事儿，且二姑娘明年开春便要出阁了，往后身份不同，便显得这是最后一遭，因而定要办得热热闹闹的。”

    秦云抚额，又看了遍单子，见乔家众人都在，便放了下来：“随他们去罢，左右也是蕙英操心。”

    旁边桃五接着道：“上回同庄子上只要了一头鹿，姑娘说到时候把后腿片了炙着吃，眼下瞧着怕是不够呢。”

    秦云道：“这般多人还是不要弄那稀罕事儿，出了乱子得不偿失。”

    桃五道：“要不还是备着，且看那日如何？姑娘不是说表少爷炙得一手好肉，前几天还盼着呢么？”

    秦云便道：“随你去安排罢。”

    及至那日，正是雪过天晴。秦云起得晚，洗漱时蕙英便派人来言已有客上门了。她才刚坐下来用早膳，就听着院门口的丫鬟喊道：“表姑娘来了。”

    这么大剌剌地上她门的表姑娘，想来也只有宛明一个了。秦云因而坐着没动，舀起燕窝粥才喝了一口，便见她急急地转过屏风来，斗篷都没摘，紫烟还紧紧地跟在后面扯着那斗篷。待她家姑娘将系绳一扯，才接在手里转身去了。

    宛明扫了眼座上摆着的膳食：“可是上回你带来的那个厨子的手艺？”说着便径自在桌边坐下，“看你一个人吃饭怪没意思的，我陪你再用一些罢。”又转头对立在一旁的菊一道，“给我添双碗筷。”

    秦云倒是习惯了她这般行事，又喝了一口粥才道：“莫要厨子