上谷郡，如归客栈。

    客栈掌柜亲扫门街，将地扫得一尘不染，正待歇息时，一辆不显山不露水的马车奔至跟前，停了下来。

    驾车的青年跳下马车，推开边侧车门，让出一个二十来岁的姑娘，姑娘衣着款式罕见，衣裳用料俭省，紧身长裙上束至胸，衬得身材玲珑有致，裙裾在膝盖上戛然而止，露腿暮春时节，叫人看直了眼。她抬头看了眼客栈，与青年各站一旁，扶另一人下车。

    掌柜撑着扫帚，见车厢里伸出一枚手杖，拄在马车边缘，执杖的是男人的手。擅看手相的掌柜一眼瞧出，那是不曾做过粗活的手，白净修长，皎洁堪比女子，但手指骨节比女子略宽，无名指有茧，那是常年握笔的痕迹。

    执杖男子牵着衣摆躬身下车，避开了女子的搀扶，行动不太迅捷，但步步走得极稳。一旁的青年只候着，小心防备，并没有主动搀扶的迹象。

    三人俱都下车，朝客栈走来。掌柜扔了扫帚，迎上前，笑眯眯问：“三位可是从京师来？”

    女子一手插腰搭话：“挺有眼力的嘛！我们路过宝地，投宿一晚，三间上房，一桌好菜。”

    “没问题！”掌柜满脸带笑，侧身让路，做了个请的手势。

    三人当然是白行简一行，他们先后进了客栈，齐齐一惊。客栈除却几个小二，几乎可算空无一人，桌椅洁净如新，待人选用，地面纤尘不染，光可鉴人。

    冯聊皱眉：“这么冷清！该不是服务很差吧？”

    连赶了大半月的路，栉风沐雨，条件不可谓不艰苦，如今到得上谷郡，原想着歇息整顿一番，没想是这种情况。

    白行简倒是不太在意客栈里服务差不差，他只是觉得蹊跷，服务再差，也不至门可罗雀。

    龙泉苦日子过惯了，很会精打细算：“上谷郡四大客栈，只有这家如归客栈便宜实在，不坑人，虽然条件差点，但就相同价格来说，却是性价比最高的。”

    冯聊笃定便宜没好货，但这趟出行不用她付钱，据说是兰台自费，又据说兰台是大殷最抠门的官署没有之一，她既没有立场反对也没有资格建议，只好认命：“但愿饭里不要吃出奇奇怪怪的东西就好。”

    一旁待命的小二为三人带路，上得二楼，开了三间上房。三人安置了简便行囊，稍作歇息，下楼用饭。

    大堂中央一桌膳食又惊呆了三人。

    虽不算山珍海味，也是水陆齐备，满满当当二三十份佳肴，不带重样。

    见三人不上桌，掌柜笑眯眯出现：“三位请慢用。”

    龙泉结结巴巴道：“这、这是不是有什么误会，我们还没点菜……”

    掌柜慈眉善目解释道：“没有误会，这是一位贵人替三位点下的，费用已支付。”

    冯聊举一反三：“客栈里没有其他客人，也是那位贵人给我们包的场？”

    掌柜点头：“没错。”

    白行简问：“那位贵人何在？可曾留下姓名？”

    掌柜表示不急：“三位请就座，容在下细说。”

    “砸这么多钱，必不是仇人。”冯聊不客气地当先一步，拉开长凳就座，在使馆没吃到多少好东西的女外使终于得以大快朵颐，不可谓不兴奋，“吃不完的话就太浪费，你们赶紧！啊，掌柜的，吃不完可以打包么？”

    “当然可以。”掌柜眼角一弯，十分的好说话。

    龙泉要看白行简的意思，他自己毕竟是个仆人身份。

    事情蹊跷，必有原委。白行简缓步走向桌边，龙泉疾走两步替他拉开凳子，是同冯聊相对的位子。最后，龙泉才在另一边落座。

    冯聊想先吃为敬，但是白行简没有动筷子的打算，她终究是个助力、跟班，只好跟着忍耐。闲着也是闲着，遂拔了头上一枚发簪，旋开簪上玳瑁珠，拧下珠子的同时竟是从簪中抽出了一枚细小银针。

    冯聊便在几人的视线注意下，拿银针一一试菜，戳完一道瞅瞅针尖是否变色，接着戳下一道，乐此不彼，也是谨慎之至。这情形哪里是使节之举，分明是江湖客的习惯。

    白行简转而问掌柜：“眼下可否透露那位贵人身份？”

    掌柜的假咳了一声，传话：“那位贵人说，要先生夸她三句话，她才会现身。”

    “……”冯聊疑惑地侧头，“这贵人倒是好玩，看来跟兰……跟我们先生是故人喽？先生有这样的贵人竟然毫无察觉？”

    到此时，白行简几乎心中有数了，却有些震惊，不太置信，握住手杖的手指紧了紧：“非要夸三句话？”

    掌柜也觉得这个游戏难以置信，但他不会跟钱过不去：“倘若先生愿意多夸几句也可以……”

    心中的震慑不会蔓延到脸上，白行简依旧是淡淡的神情，目光微垂，心神却绕了客栈一圈，会在哪里呢？

    “乐善好施。”第一句，不痛不痒。

    “侠义心肠。”第二句，还是不痛不痒。

    “仗义疏财。”第三句，依旧是不痛不痒。

    冯聊不解：“你这都一个意思吧？就不能夸点别的，譬如男的就英俊潇洒，女的就美貌多情，这样？”

    白行简夸完三句，看向掌柜。掌柜心道你这是故意呢还是木讷呢，还是故意木讷呢？

    掌柜也不知道这算不算过关，只好故作高深地笑了笑，等结果。

    清脆的铃铛，自客栈二楼荡漾开来，充斥四面八方。其余人纷纷四顾寻觅，唯有白行简朝一个方向看去，四象六爻八卦，直取兑位。兑为泽，总角之形，少女也。

    持盈便站在那里。

    别来大半个月的相遇。

    持盈趴在客栈栏杆上，不知是开心还是不开心，两手托腮：“就不能夸人家聪明伶俐吗？”

    冯聊后知后觉视线追过来，惊掉了手里的银针。龙泉也是吃了一惊：“这……”

    白行简不说话，望她的目光自有威压，仿佛下一刻就要训出话来。

    掌柜察言观色，多嘴了一句：“这位先生勿要责备小姑娘，她也是一片好心。”

    白行简目光