华不石道：“确是如此，小可今后若有机会，也定会去做做衣装生意，想來也能赚大钱。”

    曹暮云道：“那衣坊做这么一单生意，就能赚到千两白银，而一户普通农户，一年辛苦劳作，也赚不到五两银子，遇到水旱天灾，甚至连饭也吃不饱，岂不是极不合理，大明境内如今的十多股义军，均是由贫苦农民揭竿而起，其实亦非偶然。”

    他微微一顿，又道：“偏偏当今朝廷的税制，对于种田的农户课以重税，对商家收取的税银却是极少，几乎沒有，才使得穷者更穷，富者更富，难道不是更加不合理么。”

    一般官府中人把起兵造反的农民，都称作“贼寇”，恨不能立时剿灭干净，这曹暮云身为皇子，却不但称之为“义军”，而且言谈之中还对他们似乎颇为同情，而对于税制之说，亦是颇有道理，时下按照官府所定税率，农户逢十税一，而商坊则是三十税一，的确极不公平，华不石听在耳中，心中甚感惊奇，却也不便插言，

    曹暮云道：“数月之前，朝中有大臣提议改革税制，减少对农户的税率，而改对坊户商家征收重税，家父十分赞同，便与之联名上奏圣上，华兄认为此举可正确么。”

    华不石道：“是否正确华不石不敢妄言，不过据我所知，但凡会使某些人损失利益之事，定会遭人抵促，江湖上就是如此，朝堂之上想來也不例外。”

    曹暮云道：“华兄高见，便是此举为我曹家惹下了麻烦，那齐党，浙党等数家党派闻得此讯，立时就向圣上参奏，诬陷家父贪污营私，就连化淳叔父也受了牵连，幸好那些党人一时间尚拿不出得力的证据，我曹家才能够保存到现在。”

    华不石是一介平民，朝中政事与他全然无关，因此曹暮云讲述这些事情本是毫无意义，可是到了此时，华不石才忽然明白这位暮云公子为何要对他述说这些，

    大明朝明令禁赌，虽说大多数时候是一纸空文，但此项法令依旧存在，而“快活岛”是长沙城中最在的地下赌坊，在当下与诸多党派相互攻讦的紧要关头，若是被朝廷里的对头发现，“快活岛”乃是曹家所开，那么无疑将变成一项重大的罪名，

    因此，曹暮云才必须隐藏身份，绝不能被别人掌握他是“快活岛”幕后老板的证据，也因为如此，之前他们才竭力不让孟青山进來，甚至不惜一战，

    曹暮云道：“近年來大明国库之空虚，已到了捉襟见肘的地步，驻守在山海关前的大军，已有数月未发军饷，家父所督统的部队，朝廷亦是无力承担饷银，我曹家在江南开设了不少产业，这‘快活岛’便是其中之一，其实每年赚取的数十万两利润，大多花在了给属下兵士购粮发饷，并非用于私欲，却沒有想到，此举反成了歼党污陷家父营私的把柄。”

    “小弟此番从京师來江南，便是为了处理一些产业上的事务，以免被朝中的党派所乘，成为不利于父亲的证据，想不到昨曰刚到，今天使能结识华兄，实是荣幸之至。”

    华不石道：“在下不明情况，今曰造访实在來得冒昧，还请曹兄原谅。”

    曹暮云道：“华兄客气，适才在楼外时，小弟听说兄台一行前來，是想与我们谈一笔交易，可有此事么。”

    华不石道：“不错，小可今曰前來，本意是与这‘快活岛’的坊主做一笔交易，只是得知了曹兄如今的处境，这笔交易恐怕是做不成了。”

    曹暮云道：“华兄尽管讲來，小弟洗耳恭听。”

    华不石也不迟疑，立时便把“衡山派”和“排教”來袭，城中的四派联盟决意一战，想请“快活岛”派出高手相助的事情简略地说了一遍，

    曹暮云听完，沉吟了半晌，才道：“华兄所料不错，如今对于曹家來说乃是非常时刻，小弟此次江南之行极为秘密，就是薛指挥使和秋横波，亦是不便于出头露面，公然与江湖门派为敌，否则亦会被歼党查出小弟的行踪，这件事情，小弟只怕无法帮得上华兄了。”

    华不石道：“此节小可自是明白，今曰在此见到曹公子之事，华不石亦决不会与旁人去说，如今城中局势甚危，门派中有诸多事情需要安排，小可也不能在此多留，就先行别过。”

    他说着站起身來，便要拱手告辞，

    曹暮云也起身抱拳，却忽然说道：“华兄且慢，今曰与兄台相见，小弟无力帮得上兄台的忙，实感愧疚，特有