以周良的估计，这一股土匪应当是趁着自己前往宁强县的机会，突破了冷水沟的封锁打进了县城，但他们自知实力不济，捞了一把，又得知自己回来之后，便又窜回到了苍耳山中继续当缩头乌龟了，这个判断让他稍稍地松了一口气，虽然死了一个知县和县府里的所有官员，但自己从土匪手中夺回了县城，这也算是大功一件嘛。

    周良并没有打算去追击这股土匪，这摆明了是吃力不讨好的事情，对手往山里一窜，自己便只有望山兴叹，一年多前吃的亏还历历在目呢，这一年多这群山耗子在苍耳山中窝了一年多，只怕对那里的每块石头，每一根树木都摸得门儿清，自己贸然撞进去，多半又是一场大败。

    守住县城就可以了，周良开始向周边自己辖下的军队下达集结的军令，冷水沟军寨已破，封锁苍耳山便已经成了一句空话，自己手头现在的兵力并不足，还是集中所有兵力以防不虞。

    紫阳县城开始加固城墙，布置防守，周良妙笔生花，写下了一篇奏折，将这一场不折不扣的大败，写成了先败后胜，歼敌无数的大胜。

    不过接下来发生的事情，让他这封奏折并没有发出去，因为苍耳山的土匪并没有进山。

    在周良回到紫阳县城的第三天，这股土匪袭击了从滚龙坡军寨撤回来的二百名秦军士兵。秦军全殃。

    第四天，龙家沟军寨的三百名秦军士兵在回撤的途中，虽然已经严加防备，但亦遭到了土匪的强攻，损失泰半。最后逃回来的不过百余人，从这些逃回来的秦兵嘴中所知道的情况，让周良感到事态有些严重了。

    这股土匪在经过一年多的蜇伏之后，显然已经受到了良好的训练，从一群乌合之众蜕变成了一支精锐的军队，这从他们在两天之内，分别袭击了两个方向上的秦军便可见一斑。滚龙坡与龙家沟两个寨之间可是一南一北。中间隔了数十里路，两天之内，两地奔波，击溃了两支训练有素的秦军，这可不是一般人能做到的。

    这支土匪不逃回山去，而是在紫阳县内四处肆虐，这一下子就把周良架到了火上烤。出击不出击？这成了一个考验他的难题。

    从县城居民的口中，周良盘问出了进攻县城的土匪大约有一千余人，而现在，自己手中直接掌握的兵马不过二千人，县城总得要人留守吧，这些土匪都是本地人，地形熟悉，要是自己将兵全带走了，这群土匪再杀一个回马枪夺了县城怎么办，县城肯定是必须要留下足够的人手才行。可这样算下来，自己能带出城去的人，最多不会超过一千人，以一千人的兵力去对付土匪，如果说以前周良绝对是信心满满，但现在，他却是信心不足了。从龙家沟军寨逃回来的士卒口中，周良已经能确认这支土匪现在的确已经不同以往了。

    第十天，下梁镇派人来县城告急，这一次周良再也坐不住了，不为别的，因为下梁镇有一个现在他绝对不敢得罪的人，那是朝廷派来蜀郡督办土地改革的钦差大人鲁大方的老爹，如果这位鲁大人的老子出了事，那自己这官儿只怕当真是当到头了，扒官丢职那是最轻的了，搞不好就得掉了脑袋。

    “土匪到底有多少人出现在下梁镇周边？”盯着前来告急的鲁府使者，周良问道。

    “回将军的话，下梁镇四周都出现了土匪，实在不清楚有多少人，但起码得有好几千人的规模。”鲁府使者急道：“将军，请赶快派援兵吧，要是迟了，我们鲁府可就完了。”

    “据我所知，鲁府自身拥有的乡兵不少，鲁府本身就是一座小型的城堡，不会这么轻易的被土匪攻破的。”周良有些烦燥，仅仅十天，土匪的队伍就又澎胀了吗，以这个速度下去，只怕用不了多少天，紫阳便要处处是匪了。

    “周将军，那可是鲁大人的府第！”听到周良的话，鲁府使者有些色变，“要是鲁老爷出了事，只怕将军也有些关碍吧！”

    对方话里的威胁意味极是明显，但周良此时却是无暇与对方计较这些，“现在我手中只有两千兵马，宁强，南郑各驻有一千，急切之中，这些部队根本无法集结到一齐，我总不能为了去救鲁老爷，便丢了县城不要吧？要是这些土匪打鲁家是假，攻县城是真呢？”

    周良在屋里踱来踱去，“这一次的土匪与去年的完全不一样，从他们袭击冷水沟，滚龙坡，龙家沟我部来看，完全就是一支训练有素的部队。”

    “周将军，那就放任土匪肆意妄为吗？如果土匪将紫阳等地完全毁了，将军就算守住了县城，难道上头就不治将军之罪么？各地沦陷，仅余一个县城如怒海孤舟，那又能撑到什么时候？”鲁府来人显然不是简单的一个下人，句句反问，直指周良最担心的问题。

    “我不是不出兵，而是又要守县城，要要救鲁府，力有未逮。”周良停下了脚步，看着他，“我有一计，我马上准备出兵，你呢，则马上去中山镇，去哪里找钟候爷，钟候爷手上有数百乡兵，其精况程度不下于正规军，而且装备也好，这是王上特准的，如果能与得钟候爷相助，我便能留下一半兵丁守城，带上一千人便足以横扫这股土匪了。”

    “钟候爷？”鲁府使者一愣。

    “对，钟候爷，不过候爷面子大，我可是请不动的，或者你们去能有一些效果。”周良道。

    “好，请周将军马上准备出兵事宜，我这就去中山镇，钟候爷一定会出兵的，钟候爷何等样人，自然知道唇亡齿寒的道理，如果任由这股土匪猖獗下去，下一个便会轮到钟家。”鲁府使者拱手行了一礼，转身迅即离去。

    黑暗之中，一盏微弱的灯水旁边，聚集着四五个脑袋，他们都在盯着油灯下的那一张地图。

    “具体的情报已经来了，紫阳县城周良带领一千秦军已经出城，另一股人马来自中山镇的钟家，这钟家可不太一般，他们的家主是秦国的关内候，赫赫有名的钟离。据我们了解到的情况，他的家兵多达五百人，这可是堪比秦军精锐的一支人马。”牛腾点着地图道：“这两支兵马，一左一右，正在向下梁镇扑来。”

    “钟离是什么人？大当家的说他很有名，我们怎么没听说过？”何勇有些疑