刘老柱带领村里人来到后院，推开其中一间屋门，入眼虽没有蜘蛛网，但是屋里堆满杂物，乱七八糟炕上地上够收拾一会儿的。

    刘老柱让小子们先拾掇拾掇，另叫了俩人去抱柴火。

    刘老柱对许老太解释道：“后院这三间空屋，我大哥特意安排出一间，住着我妹子妹夫和他俩的小闺女。我那俩外甥连同我侄儿，在前院当小厮给贵人引路喂马端个洗澡水啥的。夜里经常来客商入住，他们通常在前院对付住。”

    许老太应了一嘴：“你妹子他们举家搬来啦？”

    许老太有些羡慕老刘家拧成一股绳的劲儿，即使里面有搅屎棍搅得风浪也不大，要承认刘老大挺有大哥样。愿她们家仨有将来也能这般互相扶持。

    “嗯，近几年庄稼收成不好，妹子一家在老家也没什么旁的进项，我大哥惦记，前两年就安排他们从老家搬来帮忙支应这家客栈。”

    那时候刘大哥明面是县里悦来酒楼的大掌柜，私下与人合伙开了这家客栈。甭管什么买卖，与人合伙总要有自己人看顾才会放心，正好雇谁都是雇，有自己人在俩眼不摸瞎，看到啥不好的事会留意告诉一声，就让妹子妹夫一家来了这里。

    一家子在挣雇工钱。

    别看这里前不着村后不着店，天天只能围着客栈转没处去溜达，出门也就是去大路上看看远处有没有赶车的过来。可一年下来五口人加一起挣不少银钱，遇到大方的还能拿到赏钱。

    刘老柱想对许老太说的是：“后院这三间房，除我老妹子一家人还有四位跑腿厨子住一间，这间就空下来堆杂物，再没别人。我大哥说了，让咱们拾掇出来放心住，不花钱，比去前院住大通铺强许多。我想着这一路你和田芯俩女的不便的难处多，既然不花钱，你要是上岁数累及，在这里多歇两日。”

    刘老柱心想：其实是自己累了。这段日子一个事挨一个事，再奔波起来老胳膊老腿极为疲乏，上岁数了，不服不行。

    许老太的意见是不多歇两日。

    这老小子一听不花钱，永远改不了占小便宜的心理，占他大哥几十年便宜都占习惯了，他就想犯懒。这要是他大哥收大伙钱住大通铺，他能屁股点着明儿顶雨都走。

    刘老柱被许家大妹子用胡萝卜吊着，被溜溜指挥一个月之久，已经养成习惯听令，闻言勉为其难道：“那成吧，明早走。”

    又指指刚被小子们空出位置的炕：“你和你孙女住里间。”

    刘老柱所谓的里间，无非就是一铺大炕被黄泥火墙当隔断，从中间一分为二，地面却是通着的，根本没有门，这在北方乡下常见。

    说白了就是清苦人家建房为省材料钱，压根儿没有里间外间，都是这种炕上用火墙当隔断。黄泥墙那面的炕小点儿，通常住祖辈老两口或是家里的女娃们，让女娃换个衣裳方便。炕另一面住着一大家子。赶上人口多的，光腚娃躺一炕，三四个小娃盖一条大棉被。

    许老太瞧一眼刚收拾出来的小炕，将将巴巴也就睡两口子，正好够她和田芯睡的，她俩倒是不挤。可黄泥墙另一面的大炕要睡村里八个小子外加刘老柱，想必今晚只能侧着身子睡。

    在许老太去卸自己这帮人带来的货物时，刘老柱妹子香草拽拽她二哥衣裳角，示意随她一旁说两句。

    “二哥，我听说大嫂是不是给你脸子看啦？你瞅着她对爹娘咋样？”

    “问这个作甚。”

    “我不放心。”刘老妹子撇撇嘴道：“大哥往年在县里当掌柜日日回家，眼下却几个月也回不去一趟，她咋对爹娘谁能知道？前几日还托人捎信儿要搬来住。喏，就你们住这屋，她想搬来住。她啥意思呀？要给爹娘扔到县里啊。”

    扔也是人之常情，总不能大哥大嫂总是分居，刘老柱心想。

    “二哥，你和那许家妹子你还挺听她话，我二嫂知不知道。”

    “胡说八道，你二哥啥人你不知道？我就对钱和土坷垃来劲儿，瞎琢磨啥？我和许家妹子清清白白！”

    “可我咋瞅着你那般听话，像老房子着火，烧得格外旺呢。”

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