朝会第二天，一大早乌云就笼罩了全城，没多久下起了漫天大雪，一瞬间整个京城银装素裹。

    虽然年关将至，可街上的人却不多，即便是平日里最繁华的东西两市，也只有稀疏的几个人顶着风雪急行在街上。

    大雪下了整整一天，临近傍晚才逐渐停歇。

    相比于街市上因为大雪而变得萧条，皇城东面的一个不太起眼的胡同内却是灯火通明，车水马龙。

    今天是文华殿大学士李鸿章的原配发妻周氏的五十岁寿辰，借助李鸿章当朝的权势及威望，诰命夫人的寿辰自然是吸引了各方势力的附势。

    曾纪泽没带随从，自己骑着马，携带着祝寿的礼品来到李府门前，门前迎客的管事见他打马而来，急忙上前迎到：“曾大人慢行。”

    曾纪泽翻身下马，手里拎着一个包袱：“没有误了时间吧。”

    管事笑道：“曾大人说笑了，时间还早，我家老爷在内院恭候。”

    曾纪泽把马缰递给管事：“喂上等的草料，别怠慢了。”说完，拎着包袱朝院内走去。

    管事在身后大声说道：“一等毅勇侯曾大人到。”

    曾纪泽走在院内，见左右两边红灯高挂，仆从侍女穿梭不停，一片欢愉气息。

    可他却一点都乐不出来，表情凝重地走在院中，完全与周围的气氛格格不入。

    “劼刚，怎么看上去情绪不高啊，是嫌你这个叔叔招待不周吗？”

    曾纪泽一怔，抬眼看见一个身穿深灰色棉袍，头戴毡帽，五十岁上下的老者站在不远处的厅堂门口，面带笑容地看着他。

    他紧走几步，对着老者一拱手：“叔父说的哪里话。”

    李鸿章扶起他：“劼刚，刚才我看你有心事，不知在想些什么啊。”

    曾纪泽摇了摇头：“哎，别提了。我先去看看婶婶，回头再与叔父慢慢讲。”

    李鸿章点点头，引着曾纪泽来到后宅，见到今天的寿星，原配正妻周氏。

    李鸿章和曾国藩可以说是世交，一起出生入死帮助朝廷平乱民，又通力合作推动洋务运动，对待曾国藩，他更是既当作兄长，又尊为恩师。

    虽然曾文正公早亡，可对待这个曾家长子，李鸿章就像是对待自己的孩子一样。

    由于李鸿章国事繁忙，所以日常周氏与曾纪泽走动的就多了些，关爱有加，所以到后堂见礼也不违和。

    可今天曾纪泽不仅仅是来贺寿，他还有其他心事。

    跟周氏寒暄了一阵，二人回到正堂落座。屁股还没等坐热乎，曾纪泽皱着眉头道：“叔父，小侄不解。”

    李鸿章疑惑道：“哦？劼刚何事不解？”

    曾纪泽一边打开手里的包袱一边说：“叔父先看看这是什么。”

    打开包袱，里面是一个精致的锦盒，看样子价值不菲。

    李鸿章看了一眼锦盒：“劼刚，你来了就好，何必如此破费。”

    曾纪泽道：“叔父不知，这并非小侄的贺礼。”说着，他打开锦盒，里面赫然整整齐齐地躺着两排拇指粗细、五寸余长的金条。

    李鸿章看见这些金条，也是眉头一皱：“劼刚，这是”

    曾纪泽喝了口茶：“小侄虽然家中还算殷实，可如此重礼，却也是一时拿不出的。”

    随后，他的语气突然变得凝重：“这是恭王爷早些时候送给我的。”

    李鸿章一听，眉头反而舒展开：“劼刚，既然王爷如此赏识，却为何拿给我？”

    曾纪泽一拍大腿：“哎呀我的叔父大人，小侄可是那贪财好意之人，这哪是赏识，这是祸事啊。”

    李鸿章点了点头：“如此重礼，却是麻烦不小。不知王爷这般相与，劼刚该如何呢？”

    曾纪泽挠着头道：“叔父，就是因为小侄心中没有主意，才请您给指条出路。”

    李鸿章道：“既然劼刚如此说，不知你可还记得，文正公临终前对你我说的话。”

    曾纪泽心里一沉，表情严肃地道：“唯天下之至诚能胜天下之至伪，唯天下之至拙能胜天下之至巧。”

    李鸿章道：“那劼刚可理解这中间所说的含义？”

    曾纪泽深思了片刻