诺埃尔的书房内，一位特殊的信使正在诸多执政官的注视下，接受医师的治疗。

    信使眼窝凹陷，遍体鳞伤，所着衣物破破烂烂，活似乞丐，医师在治疗的同时，不得不用清水为他洗去黏附在身体上的一层层结痂的血污。

    书房内弥漫着一股难闻的，像是混合了血水的动物粪便的气味。

    然而，被诺埃尔召集而来的执政官在听闻了他从何处而来后，无不面露惊色。

    自达斯米洛各族掀起梅拉霸主之争的洗牌大战后，作为科德佐恩遏制达斯米洛各族的桥头堡，恶兽伯爵领就基本与外界断了联系。

    时间算来……已经快一年了。

    有执政官颤颤巍巍地开口：“恶兽伯爵领，还在坚守？”

    名叫瓦昂的恶兽伯爵领信使坚定地点头：“在。”

    “恶兽伯爵知道拉文尼斯陛下主张与俄偌恩合作的事情吗？”那执政官又问。

    “知道，俄偌恩和陛下……”瓦昂咬牙，改口，“和拉文尼斯分别派信使告知过，不过……伯爵大人把俄偌恩的信使杀了。”

    “杀了？”

    “伯爵大人命人按住俄偌恩前来劝降的信使，把他们的脑袋连带着脊椎拔了出来，因为手艺生疏，只获得了一个完整的，能够收纳进‘荣誉墙’的骨虫。”

    斯莱戈执政官纷纷咽了口唾沫。

    自第一任恶兽伯爵受封，他的家族便长久地为科德佐恩镇守着极东边疆，而这个家族的凶名，在达斯米洛可谓无人不晓。

    所谓荣誉墙上挂着的是各种猎物的骨制品，或是完整一套，或是精选的一套。

    而骨虫则特地指代瓦昂口中描述的，极度血腥的处刑方式，因为头骨连带脊椎酷似虫子而得名。

    在科德佐恩，恶兽伯爵一直不受贵族甚至是暗影卫队们的待见，指摘他暴戾、野蛮的声音层出不穷。

    但诺埃尔知道……和兽讲道理，是讲不通的。

    有些种族，能听懂的，只有拳头。

    是恶兽伯爵的凶残与暴力，让这片鱼龙混杂的交界地常年稳定。

    也是他的存在，让这片曾经科德佐恩无人愿意耕耘的偏远之地富饶，且有序。

    冒险者、商人都不会说谎，作为一个枢纽地带，恶兽伯爵领人口密度一度逼近四大国的大城邦，又能被达斯米洛以及四大国两边的人一致认可，认为这是一个值得信赖的交易区，足以说明历代伯爵的管理水平。

    觉得恶兽伯爵只有暴力的人材是真正的蠢材。

    这样的人不可能看不懂自己现下的处境。

    “领地内，还有多少粮食？”书记官菲比在诺埃尔的示意下，主动提及这个话题。

    瓦昂神色黯淡：“节制下，不足百日……如果想要吃饱，也许，只能维持十几天。”

    “恶兽伯爵领开辟的田亩极多，作为边疆重地，存粮至少会保存三年的用度，为什么会这么短缺。”

    “俄偌恩使者到来后，领地内不仅产生了抑魔与魔力的讨论分歧，还为是否听从拉文尼斯的诏令投向而剧烈争吵……半夜，与伯爵大人意见不同的人突然发动袭击，占据了武库、粮库，他们战败后……只留下一片狼藉。”

    瓦昂的拳头紧紧地攥着。

    执政官神情肃然，已经有人察觉到诺埃尔深夜邀请众人而来是为了什么——今夜过后，除非诺埃尔死，否则不存在与俄偌恩和谈的选项。

    “既然是拉文尼斯的命令，为什么不服从？”

    瓦昂，抬起头，那张萎靡的脸上满是坚毅。

    “伯爵大人说，一开始他是在抵御达斯米洛的入侵，现在……他只是在为梅拉的各势力拖延时间。”瓦昂泪流满面，“俄偌恩来势汹汹，梅拉仍在为所谓的抑魔与魔力谁更强大而争执不休……”

    书房内一片寂静。

    知道恶兽伯爵选了一条必死之路，诺埃尔怅然地低下头：“他有什么想要托付给我们的吗？”

    “没有……”

    有执政官好奇：“恶兽伯爵的子嗣呢？”

    “女儿已经送往教国，至于儿子……伯爵大人亲手杀死了两位力求他投降的，剩下的几位，都已经在和达斯米洛以