进入十一月份，寒风席卷，百草枯黄，光秃秃的大地罩上了一层晶莹的寒霜，等着阳光照拂，又很快消失。可是饥饿不会像霜，凭空消失，只会更加猛烈地折磨着大多数的灾民。

    胃里空得厉害，人们把一切能吃的都吃掉了，包括树皮和草根，这些东西纠结在肚子里，并不会消化，好些人捂着肚子，不停哀嚎。

    开封那边，已经有五天没有放粮，在三天前，粥场最后的一袋子米被饥饿的百姓抢走了，没来得及煮熟，直接生吃了，一点都不剩。

    如果再没有粮食运来，饿死人随时都会发生，或许明天醒来的时候，四周就是一具具的尸体。

    一个五十几岁的老童生靠在树干上，有气无力，他不停念叨着，仁慈的周王殿下会送来粮食，仁君不会抛弃他的子民，周王殿下是善良的，仁慈的，公正的，只要他挺过来，就要去参加周王殿下的科举，蟾宫折桂，平步青云，从此成为人人尊敬的官员，过上颜如玉，黄金屋的好日子……

    他最痛恨的就是心学，要不是到处都在讲阳明公，到处都在讲唐学，他何至于连一个秀才都考不上。

    几十年的蹉跎，鬓发皆白，他一辈子的精力都耗在了八股文章上面。

    而如今呢，八股文虽然没有废除，可是考题越发灵活，朱熹的那一套标准注解已经被扔到九霄云外。而且从隆庆四年开始，逐渐增加了明算，明法等科目，另外各地乡试又增加了吏员考试。

    选拔机敏精明的，能写会算，能说会道的，进入官场，最低也是个六房的贴书。

    虽然只有芝麻绿豆大，可好歹领朝廷的俸禄，干的好了，还能高升，每年到头，都有津贴。

    眼看着读了几年书的晚生后辈纷纷找到了体面的工作，还在考进士科的，多半都家境优渥，心高气傲，想要拼一个高。

    像老童生这种，一辈子醉心八股，脑袋跟花岗岩，不会写公文，不会算账本，还不会做人，从里到外，都透着酸腐气的读书人，实在是没有任何的用武之地。

    没有变法多好啊，回到嘉靖朝的时候，哪怕严嵩当国，也比现在好很多，最起码那时候自己还能代写书信谋生。

    现在可倒好，满世界都是念书的学生，寻常书信，自己的娃都会写，谁还找自己啊！

    回去吧，回到嘉靖朝吧，君正臣贤，万民安康，百姓乐业，自己也能过好日子……

    咳咳咳！

    又一阵饥饿袭来，胃部痉挛，疼得老童生脸色狂变，他张了张嘴，连点苦水都吐不出来。他像是虾米一样，缩在了一起。

    过来许久，老童生几乎要死过去了，有半只破碗，里面装了些浑浊的水。

    “喝吧！”

    他颤颤巍巍接过来，仰头喝干了，稍微舒服一些，抬头看去，是几个同乡的泥腿子，给他喝水的年轻人好像叫柱子。

    “好，你很好。等着老夫当官了，一定，一定好好报答你！”

    有几个人一听都差点吐了，就您这德行，还想着当官呢？还是想想上哪找点土，把你埋了算了。

    柱子倒是心肠不坏，他憨厚一笑，“一碗水，算不得什么，俺就是要告诉一声，俺要走了。”

    “走？往哪走？”

    “还能往哪走，过河去卫辉，要不就去洛阳，反正哪有活路，往哪里去呗！”

    “不行！”

    老童生仿佛被雷击了，挣扎着坐起，连土话都冒出来了，“娘类个脚，去那干啥嘞？”

    “还能干啥，活命呗！”

    “活什么命，去了就死了！”老童生痛心疾首道：“那都是乱臣贼子的底盘，他们的心都黑着呢，吃人不吐骨头，知道不？他们要把人都赶到蛮荒之地去，到处都是虫蛇，都是野兽，你们去了连骨头都没了！他们心狠啊，什么都干得出来，把你们赶走了，地就都是他们的了……”老童生越说越气，竟然嚎啕大哭起来，“先帝死的冤啊，太后死的惨啊，那些乱臣贼子，都不得好死啊？”

    有一个年轻人听不下去了，怒道：“老家伙，这话你说了多少天了？大家伙被你骗到了开封，你说什么周王给粮食，现在有个屁的粮食！大家伙都快饿死了，谁给我活路，去哪都成！”

    “就是，都是你这个老家伙，存心害大家伙！”

    越说越气，好几个年轻人动手就要打，柱子忙把大家拦住了。

    “他也不是坏心。”柱子一转头，忍着气道：“俺们啥也顾不得了，活命比啥都强，周王拿不出粮食，俺们只能走，您要是乐意，也跟着俺们走吧！”

    老童生仿佛被电了一下，忙缩紧身躯，把脑袋晃得和拨浪鼓似的。

    “莫害我，莫害我！”

    他连声说着，怕得要死，那些年轻人也懒得管他。

    “柱子哥，别浪费吐沫了，走吧！”

    几个人起身，就往西边走，刚走出没几步，突然听到老童生发出尖锐的声音，从另一边，居然来了许多马车，还有官兵护送着。

    “粮食，粮食来了！”

    老童生手舞足蹈，浑身都来了力气，早说了周王是仁慈的，他肯定会送来粮食的，有活路了，投靠那些贼子的傻瓜，你们睁眼睛看看，白米饭，大馒头，有的吃了！

    他发了疯一样往前冲，跌跌撞撞，满身都是土，总算到了车队的前面。他好像溺水的人，抓住了救命稻草。

    “军爷，有吃的吗，吃的，小老儿都要饿死了！”老童生不停咽口水。

    几个拿着腰刀的军汉，看了看他，“老头，真的要死了？”

    “是啊，好些天都没吃东西了，头晕眼花的，还恶心发烧，军爷，行行好，救命吧！”老童生软软瘫在地上，不停哀求。

    军汉互相看了看，都露出了不安的神色。

    “还愣着干什么，扔车上去！”

    两个人架起老童生，一下子给扔到了马车上。

    这时候老童生才注意，原来面前的根本不是粮车，而是囚车，外面用苇席遮挡，掀开之后，里面还有几个人，有的口吐白沫，有的哀哀低吼，伸出