“自彭婆镇大胜后，临汝镇原可成绩克复。因左右群山之中贼势尚炽，屡屡袭搅粮道、物资，兄折选精锐攻剿，始平伊河两侧山丘。贼以其暇，严密布置临汝，待到陕兵精锐回军阵前，则临汝已坚不可摧，难以急下矣……”

    吴达善跟别人说起河南战事从来是闭口不言自己打仗水平差，好不容易靠着人多势众，硬怼下了彭婆镇，也让杨平、冯少华带着剩余士兵安安稳稳的退回到了临汝镇。他现在正给自己在京的亲兄弟写信。家书不比给皇上写奏稿，完全可以写得直率一些。但吴达善写到最后两句，越品越不是滋味，这太不吉利了。懊恼地把后两句划掉，然后搁下笔，没有再写的兴致了。

    躺在棉椅上，吴达善下意识的挪动了一下屁股，他得了痔疮，是顽症。往日在西安城里处尊养优，倒也不显多碍事，现在到了前线就觉得太碍事了。这个折磨了他十几年的顽症现在没有给吴达善痛苦，还不是时候不是，所以吴达善靠在棉椅上想起了彭婆镇被攻破时候的事情，那个时候自己舍临汝而先扫荡两翼山间，并不是什么失策，可现在自己屡次攻打临汝不克，当初的不是失策现在也是失策了。

    ……

    南风夹着细雨扑进窗口。陈鸣夜里送走了东进部队，黎明时候就下起了雨来。他望着窗外一片白茫茫，连不远处巍峨屹立的九江城墙也似有若无，几乎看不见影子。

    零星的枪炮声，断断续续的传来。说明屯兵于九江东大门的复汉军士兵已经与清军展开接触战。战争已经进行，复汉军胜利的最终时刻逐渐临近，清兵大势已去，已经阻挡不了复汉军占领全城的脚步了。

    江面的优势无疑牢牢控制在复汉军手里。清军水师或歼或逃，随着昨天上午清军水师那次反扑的失败，九江境内已看不见一艘敌舰。在这个地方，陈鸣搜罗了很多造船工匠，数量比武昌所得都要多的多。而且还缴获了不少造船用的木头，杉木、松木、柏木、柚木、榆木，都是阴干后的。可以说，有了这些木头，如果时间能给他一年的功夫的话，现在他就可以造自己想要的船。

    不过时间不会停止，手中握着大批船工木匠的复汉军也不敢大模大样的去造船，这批木料更大的可能是被陈鸣在迫不得已的时候一把火烧掉。要是战局进展不利的话。

    揆义和舒善已经退出了九江府城，避往了瑞昌，但在这个时候，数千江西官府在赣南招募的丁勇也星夜连驰，赶到了南康府星子。因为复汉军进攻鄱阳湖岸畔的消息传到这支队伍里，所以这支队伍没有走德安直入九江，而是走了庐山东侧鄱阳湖畔的南康首星子县。从星子县向北不多远就是姑塘。

    江西按察使吴虎炳随军赶到南康。刚刚进到星子县，吴虎炳就听到九江城破的传闻，整个人登时就不好了，浑身上下，从里到外都露着浓浓的苦涩。他的运气实在是太坏了。

    这事儿是直接把他挂在了火堆上：九江你救是不救？

    救的话，他就要带着几千民勇立刻北上；不救，日后被捅到北京去，那就是罪过。

    主要是这事儿没一个谱，谁也说不准九江城是不是真的破了。残兵又如何了。

    下一步究竟该怎么办？是直上九江？还是先守南康？一时之间吴虎炳万万难定主意。

    据探，复汉军的队伍全都涌去了九江城，之前被其攻夺的姑塘等地已经被放弃，吴虎炳如果代兵去九江的话，似乎并不困难。这让吴虎炳更加难下决心。陈鸣可不是“乳臭未干的小儿”？清军在他手上吃了这么多的大亏，吴虎炳不能不多想。

    直趋九江，看似顺理成章，却让他心生惧意。吴虎炳一时之间进退维谷。

    “大人，大人，门外德化知县求见。”星子城北一家大院内，吴虎炳的长随快步走到吴虎炳跟前低声说道。

    “德化知县？”吴虎炳如久旱逢甘霖，整个人都喜坏了。不管这德化知县是怎么跑到星子县来的，反正他肩上的担子可以甩掉了。

    大门外，灰头土脸的谢瑚在急切的望着门内。他简直想下一刹那就直接见到吴虎炳，然后下下一个刹那，城外的几千赣南民勇就能开拔北上。

    在金鸡坡被复汉军偷袭得手以后，清军很快就发起了反扑，梅家洲上两座木城里的清兵近乎倾巢而出，结果自然是失败了。不仅失败了，还败得很惨。

    九江协参将郑文直重伤，郑文直的亲兵裹着郑文直和谢瑚一路南逃，到了姑塘还继续南下，一直跑到九江与南康府的交界之处。谢瑚一直在尽可能的聚集败兵，今天一大早听到赣南民勇赶到星子的消息，就快马跑来了南康。

    吴虎炳见到谢瑚，谢瑚道明来意，又信誓旦旦的作保九江城绝对没有丢。吴虎炳爽朗地一笑：“赣州、吉安诸府数千民勇随我来此，供吴某人调遣驱使，既为国效力，平我江西之乱也，敢不尽心竭力。”

    “只是九江之战非九江一府之为也。本官要在南康逗留两日，与知府胡大人商议些事情。这民勇北上之务，本官就交于你手，你可愿担此重任？”

    表面上道貌岸然的吴虎炳一席话将谢瑚滚烫的心说的哇凉哇凉的。不过有些人与常人就是不一样，吴虎炳这明了明的甩锅，谢瑚把牙关一咬，愣是接了下。只做片刻犹豫，旋庄严肃容道：“国家养士百二十年，当用于艰危之时。此去千难万险，谢瑚虽死而不敢辞。”说罢，就径直伸手向吴虎炳讨来一纸手谕，然后转身告辞而去。

    听得一个“死”字，特别是谢瑚严肃郑重的神态，吴虎炳有些感觉羞愧。反面人物在正面人物面前，面对‘大义’的时候总会如此的。但对比这羞愧吴虎炳更要紧自己的老命和官帽。

    随从吴虎炳从赣南出来的民勇壮丁有四五千人，两日后随着谢瑚赶到九江城外的时候，人数已经只剩下了两千余。拳拳报效朝廷的谢瑚只是一个小小知县，如何约束的过四五千民团？且本人对军事一无所知，仅仅凭书上得来的三言两语成得什么事儿？要不是有随从的九江协败兵前后照料，赣南来的民勇跑个精光都不是不可能。

    这些赣南招募的山民，是很凶悍不假，但他们也不是聋子耳朵。那九江府城都失陷了，剩余的残兵为