县衙。

    庙会被洗劫。

    让叶知县又惊又怒。

    石虎寨肆虐数年，干得无非是洗劫商队、打家劫舍，没曾想此次如此猖狂，光天化日之下，搞出这么大动静！

    “叶大人！”

    县丞高志匆匆走来，“石虎寨劫走的人质之中，大多是各乡各村的稚童。”

    “看来他们必有图谋！”

    叶必清沉声道：“先搞明白石虎寨的目的！”

    孩子好控制、风险小，又来自不同乡，以他们为人质，就能绑定很多乡族，势必能起到最大施压效果。

    足以让官府投鼠忌器！

    人质现在肯定是安全的，不出意外接下来石虎寨就会提条件，而如果不能满足他们，这帮丧心病狂之辈，就会陆续杀人，增加施压筹码。

    官府将威严扫地。

    还可能会引起民变。

    高志：“郭山虎的主要目标是余家少爷。”

    叶知县愣了一下：“怎么回事？”

    高志取出一份手书道：“此乃石虎寨郭山虎的留信，现已传遍各乡，请叶大人过目。”

    这是一封恐吓勒索信。

    其内容如下：

    ————

    余晓钧鉴：

    久闻阁下大名。

    今因一事，特书此函。

    吾乃石虎寨郭山虎，率众啸聚山林，虽为绿林，亦知忠义，然悲闻余少行凶于吾之手足郑老鹰，又欲纠集民团剿灭我等，实乃不义之举，令人痛心疾首。

    吾为求公道，联诸山寨，共襄义举，略取无辜孺子五十人为质。

    彼等此时尚毫发未损，然安危皆系汝一念之间！

    吾等所求如下。

    其一：解散民团，以示诚意。

    其二：请备现银五万元，赔偿石虎寨之损失。

    五日之内，如期完成，人质自安然无恙、悉数归还乡梓。

    若余少心存侥幸，意图拖延或抵抗，则人质性命难保，届时血流成河，汝为杀人真凶！

    吾虽为山匪，亦知仁义之道，不愿无辜受害。

    望余少深思，以无辜人命为重，勿意气用事因小失大！

    五万银元虽多，料想以汝之家财不难筹措，而人命关天岂能视若无睹？

    若余少识得大体，我等恩怨，一笔勾销，从此绝不为难贵府，亦不再犯本地乡民分毫。

    立字为据。

    绝不食言！

    郭山虎（署名）。

    大景乾皇七十八年九月十五日立！

    ————

    “太猖狂了！”

    叶必清面色铁青。

    余晓杀死了石虎寨二当家郑老鹰，以郭山虎的性格肯定是会报复的。

    然而。

    余晓身边高手如云。

    又长时间呆在小河镇。

    土匪就算想报复也没有机会。

    正因如此，叶知县并不担心，只是他没有想到，郭山虎竟搞了一手釜底抽薪！

    他借各乡村民带着孩子赶庙会之机，率众突然洗劫庙会，掳走数十名孩童为人质，并以此来威胁余晓！

    余晓自回梅县，所作所为都是义举，积累了非常好的口碑声望。

    可如果无视山匪威胁。

    以至于几十名人质全部死于非命。

    那么甭管凶手是谁，各乡村民很难不迁怒于余晓，最终导致其声望大减、甚至有可能遭到怨恨不满。

    可如果余晓满足石虎寨要求。

    他就要解散保民团，付出一笔巨额赎金。

    这能解决问题吗？

    姑且不说，这郭山虎本就是两面三刀的卑鄙小人，哪怕郭山虎真的履行承诺，余晓对土匪妥协，也会使他威望大减！

    无论回应还是不回应。

    无论妥协还是不妥协。

    都很难收尾！

    太狠毒了。

    高志叹息道：“这事会闹成这样，我们也是有责任，光凭郭山虎一寨之力，其实并不足以劫庙会。”