“你认为佩图拉博这次会搞砸么？”

    安格隆·佩特拉坐在天命钢铁号食堂附属的咖啡厅包厢内，面前放着一杯沙煮黑咖啡。

    他的对面是一位身穿朴素绿袍，把当作拐杖使用的法杖斜斜倚靠巨大的沙发扶手上的白发老者，正在低下头小心地从茶叶罐中量出一份茶叶。

    “嗯不好说。”

    第十二原体笑了，他的红发卷曲披散，在脑后如王兽的鬃毛一般。

    尽管安格隆·佩特拉那如温暖春天般的亲和感染力经常会使人忽略他躯体的庞大，但此刻坐在阴影中，他雪白的犬齿在微笑下闪动着锐利的光。

    于二者之间正在咕嘟咕嘟冒着蟹眼水泡的煮茶锅上所腾起的白雾让他的面容如古代圣兽般带着一丝残酷却高贵的噬人感。

    “你也有说不好的时候？”他带着一种说不清是感叹还是揶揄的口气，“摄政王、帝国宰相、内务部、审判庭与刺客庭的创始者，帝国的幕后黑手，面斥原体之人——马卡多哟，在这么近的距离上你也会无法下结论吗？”

    老人安详地伸手握住煮开的小锅长柄，并开始倾倒热水清洗茶叶。

    “提前预知命运对我们的安排的确是一件诱惑力很大的事情，但同样也是一件很蠢的事。不是吗，安格隆·佩特拉啊，摆脱了塔尔克之名的努凯里亚征服王。而我如今所唯一能确定且知道的是正确的道路已经由正确的人开辟，而它带来的结果之一历经涅槃，如此凝实地坐在了我的面前，让我欣慰于我这一次的选择或许是更加正确的，这就足够了。”

    红发的原体因为其中的一个单词抿住了嘴巴，倾身向前，无意识地逼近了瘦弱的老人。

    安格隆那宽阔而英伟的五官线条危险地绷紧了，浮现出他温柔面孔下那浸淫于杀戮和战士技艺中的一位战神，一位真正知道如何伸手取人性命的死神，显示出他对那些不愿意坐下来好好听他讲道理的人是用什么办法让他们安静下来聆听的。

    “你发现了？”

    前帝国摄政王抬起眼皮，“你从头到尾的确掩饰得很好，毕竟这是你最大的秘密之一，我猜即使连如今的帝国里也没有什么人知道，对吗？”

    “是这样。”战士之王回答，“如果说我这么多年来学到了什么有用的格言之一就是，要保守好一个秘密就是不要让任何人知道它的存在。”

    马卡多笑了，但并没有意外的表情。“看来你对目前的帝国很不信任。”

    “没人会往一个到处漏风的筛子里倒满自己珍贵的美酒，如果我倒了，那一定是某种为了达成妥协的仪式感的浪费。我说过的，如果我有能力，那我会选择优先照顾我的子民，假如我有余力，我会试着照顾其他人，就这样，我坦坦荡荡，无可厚非。”

    “是的，不过这么做在你父亲那里并不讨巧，他不喜欢这样，这不是他喜欢的孩子的做法。如果伱的远征舰队会偶然地缺乏补给和信息通知，那我不会很意外。——还是有人知道你的秘密的，对吗？”马卡多将第一遍水倒去，重新加入第二遍沸水，茶叶在杯中渐渐舒展开来，沁出一股水仙、栀子与茶芽的清香。

    “当然。”安格隆重新靠回他的沙发座位深处，日渐变得更加疲惫的肌肉和骨骼得到暂时的舒缓让他叹了口气。

    “卡恩，我忠实的孩子，我最优秀的儿子，他和我的连长们、我沉默但可靠的隐修会成员们或多或少都知道——我必须依靠他们的忠诚、爱和力量来度过每一个最虚弱的时段，而他们已经如此战斗和工作了一万年——在我的时间观念中。——我们不是来谈我的问题的，马卡多。回到一开始的问题，你觉得罗格真的醒了吗？醒了多久？他知道了多少？他接下来会打算怎么办？我们应当和他接触吗？”

    前摄政王把泡好的茶放到嘴边稍稍吹散了热气，接着品了起来，直到他慢慢喝完这一杯，对口中开始泛起的回甘点点头，才放下手中的茶杯继续谈话。

    “你认为呢？”

    “别把问题抛回给我，马卡多。你在这儿的时间比我更久，你现在的力量已经可以感觉到我的问题，所以我来问问你的意见，而不是和你玩什么苏格拉底问答。我觉得他其实已经醒了，而且醒了很有一段时间。”

    “因为拉弥赞恩·卡洛西尼的存在？”