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    罗伯特·基里曼在他自己的卧室中睁开眼睛。

    他活着，并且还在这里。

    悬浮在亚空间的漩涡中，离他的故乡马库拉格距离光年以千计。

    他静默了一小会儿，聆听着。

    虽然他从这里的许多言语中听闻过亚空间对他们的低语与诱惑，但他现在凝神听去，除了风暴洋边拍打海岸的浪涛声之外什么都没有。

    噢，也并非如此，还有一个坚定的声音，自他的胸腔深处规律传来。

    他的心脏有力地跳动，这光怪陆离的亚空间之梦却与之前经历过的一样，带给他无比真实的肉体感触。

    空气净化系统检测到他的醒来，自动开启，并抽走变得温暖的空气，开始向房间中嘶嘶地排出保持在二十度左右的微风，尽管洪索以他自己的严苛标准尽了最大的努力，但仍然没有能够完全排除里面细微的净化后异味。

    只有真正尝试过与洪索他们一同维修这里的空气净化系统后，基里曼才深刻认识到，他四哥的铁血号上能够全舰维持的清新空气这一看似微不足道的小事背后有着多么可怕的涵义。

    当然，这里的空气肯定还是要比新荆棘宫、艾塔西亚的舰队或是萨隆巴的船舰上都要让人舒服多了，前者用大量蜡烛与熏香掩盖了鲜血、腐尸、谋杀与阴谋的气味，而后两者——极限战士的原体把一些记忆的气味连带它们引起的画面从自己的脑海中驱散。

    如果不是洪索事先反复恳请又打了好几次预防针，他一定会提着斧头找机会劈了这些这些

    某种金属机械构造扑扇着翅膀的声音打断了他的思考。

    他皱起眉头转过身，果不其然看到了一具能够非常好地彰显如今帝国或者说整个银河人类已经堕落到了何种可悲与愚昧地步的产物正拿着他今天的日程表朝他飞来。

    智天使。

    尽管理智上，基里曼知道它们的婴儿般的肉体来源于机械教或者类似实验室的细胞培养缸。

    比如这一个，就是洪索特意找来一个损坏的智天使，为基里曼在他自己的实验室中重新培育并维修的，并且他也知道，这种以婴儿为外形改造而来的特制机仆每一个都独一无二，价值非凡，甚至看制作者的手艺精致程度，有一些甚至可以拥有一部分自己的情感，无论在帝国还是其他地方，一具精美的智天使助手都被视为一种身份的象征，且根据强化方向，它们还具备不同的实用价值。

    但他还是忍不住憎恶地想到洪索百忙之中写给他的历史文献中提到的那些内容。

    比如这些肤色如死人般苍白，体温比冰块热不了多少，血管中流淌着防腐液体，用铬与黄铜强化，将电缆、反重力引擎与喇叭和其他东西缝合进从未活过的婴儿娇嫩皮肤中的小型机仆的诞生。

    它们现在有记录可查的诞生年代大约是荷鲁斯大叛乱结束后的约两千年，一想到它们其实是由国教与机械神教在帝皇升天节的庆祝仪式上第一次制作并推出的，旨在“将它们的形象刻意‘贴近’古代人类传说中神畔的孩童天使，是为了让它们在帝皇眼中显得更加纯洁”并“增强它们的使用者的神圣性”之类的言辞，这位原体的目光便止不住地变得森冷。

    到处都是歌颂死亡与苦难，到处都是沉溺于对牺牲的推崇，病态的狂热像是刮过帝国这具巨大腐尸肋骨空隙的寒风，穿过智天使与伺服颅骨空洞的眼窝，火星的疯狂血肉机械科技已经延伸到了人类帝国的每一个部分，这些机械宗教疯子或者天才们眼中人类本身也被量化为了一种材料，一种宗教的用具，一种看似肃穆庄严却实则病态到了毫无必要的物化程度。

    仿佛感受到了他的厌恶，智天使的黄铜翅膀委屈地拍打了两下——是的，之所以这么厌恶但他还是同意了委任这具智天使作为自己的身份象征、联络官与秘书侍从，是因为洪索告诉他，他在这具被维修好的天使机仆的躯体在不屈号内集成了基里曼那批不幸的、全员沉睡在维生舱中的第五连的子嗣之一，技术军士赫斯提安的一部分脑波链接在其中。

    “这也是为了兼顾不屈号现在需要的大量整修要求与我的表亲们的安全，毕竟，这里是大漩涡，谁知道他们睡在那儿我们又不能时时去看会发生什么事，所以我重新唤醒了与机械最为亲和的赫斯提安的一