代郡乃是北疆重镇，扼守幽并冀三州之间，通道幽燕，襟带山河，东顾可扰辽海之戎，西出则震飞狐之师，更兼南接沃野，北控大漠，素称北疆锁钥之地。

    所谓“飞狐”者，说的乃是天下知名的咽喉要隘飞狐陉。飞狐陉乃太行八陉之一，穿越飞狐陉，就能到达并州雁门郡的广武城。

    昔日汉高祖与霸王项羽逐鹿天下，用郦生之谋“据敖仓之粟，塞成皋之险，杜太行之道，距蜚狐之口，守白马之津”，全据形胜之地，于是天下知所归向。其中所谓“蜚狐之口”，即飞狐陉也。这一天下险要长过百里，沿途绝壁森然，古人常疑唯有灵狐生翼方可飞越其间，以此奇险得名。

    飞狐陉东头有一座小小的客舍。客舍位于群山之中，往北去数里地就离开了太行余脉，进入代郡盆地。与客舍微不足道的规模相比，生意算得兴隆，那是因为从峡谷中出来的行商旅人们多半都累得半死，宁愿在这里歇息一晚，明日再出发去代县；而从代郡出发的行旅也多半都选择在这里休息一夜养精蓄锐，明日好全力以赴地翻越险峻。

    此刻，午时将至，客舍的后厢房炊烟升起，烧煮食物的香气随风飘荡。住店的客人们大部分聚集在店门外扎起的茶棚下等着开饭，同时也躲避炎炎烈日的威力。

    道路尽头，这时又有数骑行来。

    骑士有黑衣按剑者，有绛服宽袍者，俱都气宇轩昂，不似寻常。

    片刻之后，骑士们在客舍门前下马。一人大声吩咐道：“店家！店家！快快取浆水来饮！若有吃食也取些来……另外将马匹好好照应了。”

    店家早就引了伙计数人小心翼翼地伺候在旁。这汉子身材雄壮如山，一条胳臂便及得上常人腰粗，更兼颌下虬髯横生、神情彪悍，店家乃是惯会鉴风辨色的，如何不知道贵客临门？于是连声道：“客人且放心落座，热水饮食都是现成的，也有上等草料喂马。”

    茶棚里坐了将近二十人，已无立锥之地了。因而他们把马匹牵到了路边的疏林里，就在树荫下席地而坐。

    过不多久，饮食茶水送到。

    此地虽然条件简陋，端来的食物却很不错。除了蒸饼、水引饼之类主食，还额外奉上小碟装的佐餐鱼鲊。这鱼鲊系用上等鲤鱼所制，先将鲤鱼去鳞去骨，切成手掌大小的厚块，用细盐搓揉入味，配以茱萸、桔米、烈酒等一同层叠放置在大瓮里，再用竹叶和菰叶密封，腌渍数日而成。入口鲜香醇美，堪称佳肴。据店家所说，乃是此间独家手艺，为别处所无。

    众食客们正大快朵颐，忽听茶棚里一个货郎打扮的少年唤道：“店家，这鱼鲊着实美味，可否卖个十斤八斤的给我，带了路上吃！”

    一个河北口音的矮个子悻悻道：“十斤八斤？若给你那么多，我们这些商路往来的老客下次经过时哪还有如此口福？这鱼鲊得用漳水特产的大鲤鱼制作才算上品，可如今冀州战火连天，谁还敢去那里贩卖水产。省着点儿吧，吃一点少一点咯。”

    此言一出，茶棚里顿时惊呼之声四起。冀州户口繁盛，交通便捷，商业非常活跃。这些行商们很多都有往来冀州各地贩卖商货的经历，其中很多还是冀州人。冀州居然遭到兵祸，这实在是个如雷轰顶的坏消息。

    那少年正吃喝得香甜，听得矮个子这么一说，惊得几乎把碗脱手砸了：“什么？冀州战乱？我正要往南面去贩货呢，老爹你莫要唬我！”

    “唉……这位小哥，你出门前怎么连局势都不打听清楚？”看那少年满脸不信的神色，一名秃顶老者连连摇头，提起裤脚，露出腿侧一处可怖的伤痕：“冀州确实正在打仗，赵郡以南的各个郡国，举凡清河、钜鹿、渤海、信都等地几乎都遭了兵灾……百姓死伤无数、十室九空！半月前老夫在清河一带躲避羯贼抄掠，不慎膝盖中了一箭，将养至今还只能扶杖而行。你看这偌大的箭创，还能有假么？”

    那少年惨叫一声苦也，往后便倒。

    于是众人七嘴八舌，都来谈论冀州战事。原来石勒贼军掠夺邺城之后旋即向东横扫冀州，沿途烧杀掳掠。直抵乐陵后再折返往西，此刻正与兖州刺史苟晞、冀州刺史丁绍的两路大军鏖战不休。这消息数日前已由王德带给陆遥知晓，而行商们的动作毕竟要慢一些，这时才将消息传到代郡。

    众人惊惶谈论的时候，