屯堡里头，沿着堡墙的内圈，新铺设了从底部贯通高处的栈道。皆用一掌厚的木板，宽达两丈，足能跑马。

    郭宁沿着栈道向下走。

    他走得不快，偶尔稍稍止步，张开双臂，以使小跑赶上的傔从们为他戴盔着甲。

    郭宁虽然做到了节度使，但并没有换用更精致华美的甲胄。

    他是要上阵厮杀的武人，不是躲在安全地方以运筹帷幄自诩的贵人。所以，盔甲依然是惯常穿着的那套，凤翅盔和青茸甲。甲胄的叶片虽然保养很好，但明显分得出新旧，新的甲片光可鉴人，而旧的甲片上，布满了刀砍斧凿的痕迹。

    甲胄之外，罩着盘领窄袖的灰色戎服。戎服半新不旧，洗过很多次，但仍然看得出难以消除的血色。

    整套甲胄数十斤重，再加上配套的三层牛皮内衬、铁网护臂护膊等等，还要再重十余斤。普通人穿着这样的铠甲，就连举步都难。随着郭宁披挂整齐，他的身姿依旧矫健，但踏步难免沉重，皮靴踩在厚厚的木板上，发出阵阵闷响。

    “轰隆，轰隆。”

    骆和尚、李霆等重将，紧随在郭宁身后。他们人人都是宿将，此时无须多做吩咐，人人皆知，到了出击的时候。

    这些重将本就甲胄俱全。他们的傔从有机灵的，连忙奔回驻扎之处，捧来种种随身武器。骆和尚等人也不驻足，便如郭宁一般，一边行走，一边将武器挂在腰间皮绦，或者背负在身后。

    屯堡高处，数以百计的精锐护卫本来就时时刻刻关注着主将们的动向。这时候全都奋身而起，人人都道：“节帅要上阵了！节帅有令，随我厮杀！”

    这些久经沙场的老卒们从各自的营房里奔出来。有人早就披挂整齐，行动间铿锵作响；有人反应稍慢些，一边奔走，一边互相帮忙披挂甲胄；有人双手抱着好几人使用的弓、弩、刀枪乃至箭袋、皮绦等物，看到谁装束完成，便将武器抛掷过去。

    这些大将、精锐，全都是武艺精熟的好手，个个都凶猛兼人，有十荡十决之勇。当他们在栈道上披挂整齐，便如一座座铁塔雄立，又如钢铁猛兽成群，阔步而前。

    “轰隆，轰隆。”

    他们绕着栈道走了大半圈，便进入到普通士卒们的营区。

    这些将士们，几乎个个都有北疆厮杀的经历。而跟随郭宁以后，数月来哪怕在战斗的间隙，也从未停止高强度的训练和整顿。

    平日里，哪怕郭宁再怎么反复鼓舞，将士们对此难免有些怨言，这是人之常情。可到了这时候，士兵们才发现，正是那些严苛的训练和整顿，使得定海军上下的行动力和凝聚力超乎想象。

    过去的两日里，数千将士身在这屯堡以内，听得外界惨烈厮杀，却因为军令所限，无论如何不能出手相助，甚至就连呼喝助威都不行。

    将士们仿佛看到北疆那一次次惨烈的屠杀在重演，他们暴躁，他们狂怒，他们压抑甚至不解，但节帅有令，要他们忍耐！

    直到此刻。

    传令兵从高处奔跑下来，沿途呼喝道：“节帅有令，随我厮杀！”

    数千人轰然行动，响应的速度快到了极处。无数人的脚步声，甲胄武器磕碰声，中尉、什将等低级军官发号施令声此起彼伏，却又严整有序，毫无杂乱。

    他们在营房外围的空地列队，再按照事前的安排一队队汇聚到屯堡中央的空地。上千人踏步，栈道轻摇，甚至整座屯堡都隐约晃动，仿佛深海中某种庞然巨兽翻腾，即将掀起滔天浪潮。

    “轰隆，轰隆！”

    当越来越多人集中到屯堡底层，王扣儿带着他的伙伴们，将一匹匹战马牵出来。

    过去两日里，大量战马被集中的空间狭小的马厩里，粪便不能及时清理，以至于马厩里气味难闻。战马是很敏感的动物，哪怕用了好饲料，不少马匹依然暴躁异常。半当间有几次，群马失控互咬，踢打嘶鸣，若非外界的厮杀也正激烈，几乎就要露了行迹。

    为了安抚马匹，王扣儿、马老六等人下足了功夫。还有许多将士心疼战马，干脆带了铺盖，陪着自家战马，睡在马厩里。

    此时马匹被一一牵出，这些将士疯狂地跑回营房拿取武器，然后又气喘吁吁地回来。

    大量战马欢喜地凑近