通往宜昌府城官道上，一支数百人骑兵正在打马疾驰。

    马蹄踏的官道尘土飞扬，远远看去如同一条灰龙般。

    这几日天气回暖，较正月暖和许多，沿途乡野肉眼可见油菜花已经开放，让人看着赏心悦目。

    空气中弥漫的油菜香味更是让人闻着无比陶醉。

    只这美景却未能令疾驰的骑兵多看一眼，只在那不断打马呼啸，风尘仆仆向着东方快速而去。

    该部是湖广提督董学礼在归州东拼西凑出来的追击骑兵，由提督标营左营一部、总兵金万镒的标兵一部编成，一共450余人，统归参将郑聚奎指挥。

    郑聚奎是汉军正蓝旗出身，早年在定南王孔有德麾下任事，后因军功迁升湖广绿营任职。

    不想这一调令让其免了血光之灾。

    就在郑聚奎奉命调往湖广不到一个月，定南王孔有德就在广西桂林被明晋王李定国包围。

    见大势已去，孔有德自杀而亡，定南藩下八成将领均于此战被杀。

    而此战也成就明晋王李定国“两蹶名王”之威名！

    一时天下震动。

    已知明军易步为骑的董学礼，深知两条腿不可能追得上四条腿，可湖广绿营战马数量有限，且大部都在其它地区，归州城中的骡子、驽马又被明军搜刮一空，因而他根本不可能学明军一样也将自己带出来的八千营兵“易步为骑”的。

    但又必须追上去，无奈只得在归州停了两天。

    命人往乡野搜集骡马，另外派人从附近驻军调了三百多匹战马，东拼西凑才算凑齐了一支骑兵。

    这支骑兵的任务只有一个，就是追上明军，并不惜一切代价迟滞明军东进，哪怕人都死光了也要拖住明军。

    换言之，这支骑兵是死士。

    为此，选出的450余营兵都是精锐悍勇之士。

    另外有可能的话，统领这支骑兵的郑聚奎还要派人抢在明军前面向沿途各地城池预警，以免被假扮成满州八旗的明军所趁。

    归州城被明军轻而易举诈开一事，让董学礼忧虑重重。

    因为这不仅让明军可以轻松从沿途各地获得补给，也会让明军不费吹灰之力就能直达武昌城下。

    尚未收到前线战报的总督大人万一也被明军诓骗，毫无防备放明军入城，董学礼都不敢想象后果是什么。

    严令之下，郑聚奎也是拼命往宜昌赶。

    唯一希望就是宜昌方面能够识破明军的诡计，从而将他们堵在城下。

    哪怕堵不住，牵制两天也行。

    经两天急行军，离宜昌城已不到五十里，见前方有座小镇，郑聚奎便命到镇上歇息一会。

    不是怕兵累着，而是怕战马难以支撑。

    提督大人拼凑的战马实在不多，甚至连一人一马都做不到，故而每个骑兵又带了一头骡子。

    路上是骡子骑一会，马骑一会，轮番交替。

    要不然光骑马的话，除非走走停停，要不然没到宜昌城，仅有的三百多战马就得口吐白沫全部累死。

    “前方歇了，前方歇了！”

    军令很快被亲兵一一传达。

    进入镇子后，清军发现同之前经过的镇子一样，内外都没有被明军破坏袭扰的痕迹。

    叫来几個害怕的村民询问有没有明军打这过去，那帮村民们也是一头雾水。

    只说几天前有好几千大清兵过去，不曾见过什么大明兵。

    有稀里糊涂的还在那夸大清兵军纪严明，吃东西都给钱呢。

    “这帮贼人吆买人心！”

    郑聚奎暗骂一声，心里其实也有点钦佩明军竟能将秋毫无犯做到这种程度。

    真大清兵的作风肯定是不同于假大清兵的。

    甭管镇子百姓愿不愿意，每家都被要求出人出粮为官兵做饭，另外还得帮官兵喂马。

    搞的镇民怨声载道，倒是怀念前几天过去的那支官军来。

    吃喝也简单，煮面条，大锅煮。

    很快，就有百姓将煮好的面条一锅锅端来。

    望着桌上那热腾腾的面条，也是饿了的郑聚奎拿起筷子对碗吹了吹，也不怕烫直接就“呼拉呼啦”的吃了起来。

    其余将领也是如此。

    吃到一半，却有个一直蹲在一户百姓墙角的乞丐突然站了起来，还很大胆的朝正在吃面的郑聚奎他们走去。

    “哪来的要饭花子，赶紧滚一边去！”

    郑聚奎的一名亲兵嫌弃的一边吆喝，一边要将那乞丐赶走。

    不想那乞丐却是没被这亲兵的凶样子吓到，反而死死盯着正在吃面的郑聚奎，小心翼翼的叫了一声：“可是原先定南王爷跟前的郑安答？”

    “嗯？”

    这声熟悉的“郑安答”让正在吃面的郑聚奎不由一凛，下意识放下碗扭头有些吃惊的看着那乞丐，疑惑道：“你认得本官？”

    “认得，认得！”

    那乞丐激动的上前喊道：“郑安答，是我啊图尔格，乌纳喇图尔格，十五年前同你在武昌城喝酒的图尔格啊！”

    “你是图大人？！”

    郑聚奎惊的起身，难以置信的看着一脸黑灰，衣衫褴褛的乞丐，不敢相信眼前这人就是正蓝旗满洲副都统图尔格。

    “安答，是我！”

    图尔格似是意识到现在这幅鬼样子让人郑安答难以辨认，瞥见不远处有农户家门口放着一桶水，赶紧冲上前捧了一把水往脸上狠狠抹了起来。

    再次回身转向郑安答时，对方已然认出他来，激动冲上前来“叭叭”甩袖给他打了个千：“下官郑聚奎参见都统大人！”

    参将大人这一跪，其他绿营将领见状都是一愣，尔后纷纷跪倒一片。

    “起来，起来，没想到在这能看到你郑安答”

    图尔格鼻子很酸，哽咽的都说不出话来。