邪魔之月的大雪落下后，赤水河就成了整个西境唯一能够通行的道路。

    比起之前搭乘的小型帆船，“狮心号”体积要宽敞得多，可以容纳下一个简易的厨房，即使是在行驶途中，也可以吃到热腾腾的食物。

    他的卧室自然是公爵原来居住的独立单间，位于船尾，类似于海船的艉楼，可以透过窗户看到脚下不断流淌的河流和时不时飘过的浮冰。

    “大人，您要的蛋汤，”骑士将瓦罐和瓷碗送到他的房间。

    “辛苦了，”培罗点头道，“你也坐下来喝一碗吧，暖暖身子。”

    自从王子殿下将其他四大家的骑士全部押往边陲镇，并告知不接受赎回后，那些贵族所做的第一件事就是将骑士们的家属也一并送了过去，空出来的土地要么招揽新骑士，要么干脆自己吃下。

    只有金银花家族没有在这场战争中遭遇太多损失，反而借着代理长歌要塞迅速壮大起来，如今已经稳稳压过四大家一头，还拥有一支较为完备的骑士队。身边的骑士赛斯正是队伍里的一员，虽然不像拂晓晨光那样家喻户晓，也算得上是年轻骑士中较为杰出的一位了。

    “是，”他笑了笑，揭开瓦罐盖子，为培罗倒汤，“不过……大人您这样做真的好吗？”

    “你是指女巫？”

    “嗯，虽说教堂被烧掉了，但再建一个也不难，教会总有一天会回到西境，您只要把责任全部推给四王子，他们也不好说些什么。但您当着民众的面救下一名女巫，还把教会的信徒给抓起来……”骑士犹豫了下，“这等于是公然与教会作对。”

    “既然再建一个也不难，为何那块地方仍是一片废墟？”培罗吹了吹香气四溢的蛋汤，“教会不会再回到西境了。”

    赛斯眨眨眼，似乎是不太相信这个结论。

    等到蛋汤热气稍退，他喝下一小口，满足地呼出团白气，“作为一名代管人，最重要的便是领悟执掌者真正的意图。殿下在要塞推行教育、启用边陲镇培训的新兵、上演意味明显的戏剧，显然是要将教会的影响力削弱至最低。我既然是因为殿下的缘故才成为要塞的管理者，自然要遵循他的意思治理要塞，如果连这一点都看不出来，恐怕他立刻会将我换成别人。”培罗耸耸肩，“不让教堂重建只是举手之劳石匠和木匠应该都收到了警告，就算有信徒想要自行搭建，老鼠们也会让这些人开不了工。”

    “可是教会”

    “王子殿下既然这么做了，就意味着他根本不会惧怕教会的报复，或者说有信心将教会拒之门外，如果他们还能再踏足西境，只能说明殿下失败了。他失败的话，我也不可能再坐在要塞城堡的主座上，这个道理你应该能明白。”

    “您认为四王子能够战胜教会的大军？”赛斯诧异道。

    “谁知道呢，”培罗笑着摇摇头，“在一年前，恐怕还没人认为他能抵挡住莱恩公爵的骑士团。”他起身提起瓦罐，“我去看看那名小姑娘，她或许也饿着了。”

    ……

    女孩的名字叫白纸。

    毫无疑问，只有流浪儿才会使用如此随意的名字。

    自从上船后，她就待在甲板下的舱室里一语不发，即使冻得手指通红，全身瑟瑟发抖，她也没有吭过一声。为了保险起见，培罗还给她戴上了神罚之锁，毕竟殿下再怎么宣传女巫和常人无异，他也不会完全相信这种拥有不可思议力量的人真的会跟常人一样哪怕是一次无心的举动，都有可能对自己造成伤害。

    “为什么不躺进被子里？”培罗指了指悬挂在舱室一段的吊床船舱空间有限，水手们一般都会睡在悬空的吊床里，上面包裹有粗麻被，说不上有多舒适，但至少可以保暖。

    “会弄脏的，”她低声道。

    “水手不会比你更干净，”他找了块还算干燥的地方坐下，“这趟旅途需要三天时间，你打算就一直这么坐着？恐怕还没到边陲镇，你就要死在路上了。”

    “边陲镇？”白纸愣了愣。

    “我不是告诉过你了吗？去一个适合女巫居住的地方。”培罗打开瓦罐，“来喝完热汤，然后躺到吊床上去。”

    这次女孩没有拒绝，看得出她着实饿坏了，抱起瓦罐直接喝了起来，也不怕被烫坏舌头。