一转眼便至嘉靖八年的腊月了，今年的冬天似乎特别冷，自入冬后已经下了好几场鹅毛大雪，要么就是阴雨连绵，上了年纪的老人最怕就是这种天气，因为心脑血管问题而熬不过这个寒冬，再也看不到来年的春暖花开。

    而自打刑部尚书胡世宁去后，京城的官场也进入了寒冬，这半年以来，吏部借着京察之名清洗了大批的官员，毫无疑惑问，其中绝大部份是反对追封兴献帝为睿宗的护礼派。

    现在吏部的一把手是方献夫，而四位内阁辅臣当中，除了夏言之外，其余三人都是张璁一系的新贵派，所以手握京察大权的方献夫要打击护礼派实在是太容易了，借口对方考核成绩不及格，想贬就贬，想削职就削职，护礼派毫无还手之力。

    譬如首先提出要把徐晋调回京的新科状元罗洪先就被贬出京了，如今朝中几乎全是张党一系，虽然不是铁板一块，但亦不远矣，另外值得一提的是，张璁本人已接替了胡世宁，担任刑部尚书，其升迁速度委实让人咋舌，比徐晋亦不遑多让。

    如今朝中只剩下内阁辅臣夏言、户部尚书秦金、兵部尚书伍文定在苦苦支撑，但估计也撑不了多久了，因为新贵派不仅占据了绝对优势，身后还站着嘉靖这个歪屁股的裁判。

    要不是嘉靖默许，试问方献夫哪敢如此名明张胆，借着京察大肆排斥异已，很明显，嘉靖为了达到目的，已经有点疯魔了，宁愿放任张璁一党坐大，用朝堂势力严重失衡的代价来换取追封生父为皇帝，树立兴王一脉为大明皇室正宗的时机。

    当然，以嘉靖这小子的聪明，显然也意识到放任张党过份坐大并不妥，所以一直没有动夏言、秦金和伍文定三人，其中秦金已经不下五次递交辞呈了，他始终没有允准。

    在此值得一提的是，嘉靖除了清洗官场的护礼派外，还出手打压了民间的反对声音，主要对象自然就是那些热血书生了。

    无论是什么朝代，学生往往都是最容易挑动起来的，这半年以来，国子监的部份学生，各地书院的学生相互串联起来，举行了多次的请愿游行，人数最多的一次竟达万人，他们高呼着反对口号穿街过巷，甚至在皇城外面静坐，连蒋太后都被惊动了，好像还吓得不轻。

    嘉靖又惊又怒，之后便把东西两厂的负责人赖义和毕春叫来狠狠地训了一顿，然后东厂和西厂的番子们便露出了獠牙，以各种名义抓捕书生中的骨干分子，甚至连国子监祭酒也被抓了，各地书院的山长，教习之类也抓了不少。

    东厂厂督赖义是个老好人，所以东厂的做法相对“文明”一些，但西厂的厂督毕春却是个狠人，还是一个铆足劲儿立功揽权的狠人，而且新官上任的三把火都还没烧完呢，所以这货像发了疯似的抓人，还大搞诛连，只要进了西厂的大牢，不死也得脱层皮。

    短短几个月时间，被西厂严刑烤打至死，因受不了酷刑而自杀的人加起来没有一百都有九十了，一名国子监生甚至被逼得家破人亡，父母上吊，妻儿投井，怎么一个惨字了得！

    不过毕春的凶残，效果却是立竿见影的，书生们的串联游行渐渐销声匿迹了，也没人敢公开议论把兴献帝神主移入太庙供奉的事了，所有反对的声浪在毕春凶残的屠刀下都变成了噤若寒蝉。

    嘉靖对毕春的做法虽然不是很赞同，但对效果却是相当满意的，所以更加重用毕春了，而后者就像打了鸡血一样更加卖力，将手下的番子撒播出去，使尽浑身解数挖黑料，甚至不惜栽赃陷害，搞得全城风声鹤唳，草木皆兵，上至各级官员，下到普通百姓都人人自危。

    毕春还满足，还不断地招兵买马，大量补充人手，把爪牙伸到了全国各地的州县去，势力竟然渐渐超过了东厂和锦衣卫。

    毕春本来就是吴皇后的人，如今又得到嘉靖的支持，于是权力虽不及刘瑾，但已俨然成了刘瑾第二，就连张璁方献夫之流在他面前也是客客气气的。

    嘉靖八年腊月初三，蓝道行师徒回到了京城，一进城门便察觉气氛不对了，以往在街上高谈阔论的书生不见了，贩夫走卒们虽然继续做生意，但都说话小心翼翼的，一副如履薄冰的样子，显然是生怕说错了话被厂卫的爪牙暗探逮到。

    “师傅，咱们才离京数月，咋京城跟换了地似的，大家都不爱说话了？”小道士清风神色古怪地低声道。