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    依靠潼关将吴三桂挡住之后，李自成重新开始了整军备战，只是各地上报的情况却让李自成犹如挨了当头一捧，陕西是他的根本，可是此时的关中却比任何时候都要残破，崇祯十七年，陕西依然干旱，由于大量青壮被李自成抽调参军，农村劳力稀少，导致庄稼大部分枯死，江南大米只需一两银子一石，而陕西米价已上涨到每斗二两六钱，小麦每斗二两四钱，过江南米价的二十倍。

    若是在以前，李自成还可以杀富济贫，可是陕西的富户早已经被杀光了，就是想抢也没处抢，银子到是有，从北京撤回来后还是**了不少银子，可是这些银子既不能吃也不能穿，想买也没有地方可买。

    没有粮食，军队就要挨饿，在这样士气不振的情况下，军士逃亡只是小事，一个不好就要喧变。

    万般无奈下，李自成接受了牛金星与宋献策两人的建议，争取与南明和解，共抗清军，最重要的看看能不能从南明手上买到自己最需要的粮食，哪怕出上江南米价的五倍十倍价格也行，他派出顾君恩作为自己的代表，带上大量礼物，准备先期到湖广与左良玉接触。

    由于信息传递不畅，李自成并不知道左良玉已经起兵南下清君侧，大顺军与左良玉不是第一次打交道，在朱仙镇大战之前，大顺军就与左良玉有过多次接触，有时双方都有默契的彼此避开，左良玉与张献忠的接触则更加密切一些，收过张献忠几次钱财，直接将包围圈中的张献忠放走，以致杨嗣昌被迫自杀，牛金星等人分折认为，左良玉根本对大明毫无忠心，只要有足够的钱财，从左良玉手中取得粮食也不是不可能之事。

    九江城下，又是一天大战结束，虽然明知晚上有内应，左良玉在白天却丝毫没有吝啬兵力，几次城头都摇摇欲坠，差点失守，在守城的官兵拼命反击下才将叛军重新赶下城头，袁继咸、黄斌卿两人忙于四处救火，根本没有注yì 到城中有人正在悄悄串联准备投降。

    当夜，袁继咸正在熟睡当中时，突然从梦中惊醒，接着就听到城中大喊火起的声音，袁继咸大吃一惊，马上从床上跳了起来，也顾不得穿鞋，就这么赤脚跑出屋内，好在他一直和衣而卧，才没有赤身**，袁继咸刚出房，就看到北面火光冲天，隐隐还夹杂着呼喊声：“叛军进城了，快跑。”

    袁继咸脸色一下子白了，他的亲兵也从屋里冲了出来，呆呆的看着北门方向的火光出神。

    “北门是谁防守？”

    “回大人，是副将张世勋。”

    “好，好个张世勋。”袁继咸明白过来，这个张世勋白天就有些不对，让他派兵增援城头时总是磨磨蹭蹭，没想到却是打着这个主意，可叹自己有眼无珠，没有看出身边就有一名不忠不义之徒。

    一阵“地地得得”地马蹄声传来。黑暗中一条火龙迅向总督府靠近。袁继咸地亲兵大骇：“不好。叛军来了。”

    亲兵正要扶袁继咸走。火龙中有人喝道：“前面是不是总督大人？末将黄斌卿。”

    听到是黄斌卿。袁继咸地亲兵总算将心放了下来。等火龙来到身边。果然是黄斌卿带人赶到。此时黄斌卿全身甲胄。手持一把大刀。火光下显得威风凛凛。只是他口中地言语却不怎么威风了：“总督大人。左贼已经进城。九江已无法固守了。还是随末将杀出城外吧。此非战之罪。想来皇上也不会怪罪。”

    “杀出城外？”袁继咸摇了摇头：“本官身为九江总督。有守土之责。又岂能弃城而逃。黄总兵。你是客军。这些天多谢你协助本督守城。否则九江早已为贼所破。你先逃吧。本官已决心与城谐亡。”

    黄斌卿还想再劝。前面地喊杀声越来越大。距离总督府不到半里地了。他只得用刀柄在地上狠狠地跺了一下。叹了一口气：“我们走。”

    黄斌卿走后。袁继咸身边地数十名亲兵大眼睁小眼。脸上都是一片惊恐之色。几人趁着夜色。悄悄地从黑暗中隐去。袁继咸并没有理会。道：“走。陪本官到城头。”

    一群人打着火把，深一脚浅一脚的往城头走去，等到了城头，陪着袁继咸身边的亲兵由数十名只剩下五人了，城头上悄无人影，看到城里大乱，守城的士兵早已撤了下来，此时从城北开始的火光已已经延