赵鞅府宴请完之后，紧接着魏府、智府、韩府又开始一家一家的宴请，这种欢乐的场景一直持续到正月十五。当一切都恢复平静之后，赵鞅开始了他的争霸之路，这一次他遇到一个新的对手---吴国。

    吴国国境位于今苏皖两省长江以南部分以及环太湖浙江北部，太湖流域是吴国的核心。后吞并淮夷徐夷等小国而扩张到今苏皖两省全境、浙中北、赣东北地区。国都前期位于梅里，后期位于吴（今江苏苏州），是春秋中后期最强大的诸侯国之一，在吴王阖闾、夫差时达到鼎盛。

    吴国迅速兴起之后，引起太湖南岸越国的警惕，越王允常积极发展经济，使得越国也迅速强盛起来。从古至今有一句说的很明了，那就是：“一山不容二虎”。小小的太湖沿岸岂能荣的下吴越两个强国，于是乎，双方的战事一直就不断。

    公元前497年，越王允常去世，这让对手吴王阖闾兴奋不已，积极备战意图消灭越国，双方、在槜李开战，新继位的越王勾践采取偷袭的办法，射伤吴王阖闾，阖闾伤重不治，死前嘱子夫差勿忘杀父之仇。三年后，终于打败越国，俘获越王勾践。对于吴越争霸的的故事，好多的书都做过描写，我在这里不做太多描述。下面我们说说吴国灭了越国之后，吴王夫差并没有停下他称霸中原的脚步。

    公元前487年，夫差接受邹国的请求出兵讨伐鲁国，展开了他北进的步伐，由于此时的吴国兵锋正盛，鲁国根本就不是对手，很快就被打败；鲁国无奈只好派出大臣前往吴国大营签订盟约，离开齐盟，投奔吴盟，承认吴国的霸主地位，得到鲁国的承认和入盟之后，吴国这才退了大军。

    此时在华夏大地上形成三股强大的政治势力，一股是由晋国领导的晋、宋、卫三国联盟；另一股是由吴国领导的吴、鲁、邹、邾、郯五国联盟；三是由齐国为主导的齐国、莒国联盟。

    但由于春秋末期的齐国一直内乱不已，已经失去了于晋国争霸的实力，同时新兴的吴国更是不断挑战齐国的底线；

    为了与传统的霸主争霸，打败鲁国之后的公元前486年，夫差在邗（今江苏扬州附近）筑城，又开凿邗沟，连结了长江、淮河，使得吴国的水军很快就能够打到中原腹地。

    吴国的发展势头不仅引起了晋国的注意更引起来齐国的不满，必定邹国、鲁国都是齐国的邻国，这些国家加入吴盟，对于齐国来说无疑是一场噩梦。

    公元前486年，当齐国得知近邻鲁国加入吴盟之后，执政陈乞不顾被病魔折磨的不成人形的身体，召集诸将在陈府商讨如何化解眼前的危机。

    不一会儿，高无丕、宗楼、国书等陈氏亲信一一来到，同时陈乞的儿子田常（陈乞为田氏，所以他的儿子叫田常）也一同进来商议国政。

    此时的陈乞已经喘不上来气了，虽然将国夏、高张二人赶出了齐国，田氏取得了胜利，但是自从执政齐国以来陈乞就没过一天舒心的日子。

    先是晋国赵鞅在齐国内乱的时候，不断瓦解齐国的反晋联盟，宋国、卫国先后离开齐国。紧接着南方的强国吴国又不断从南边拉拢邹国、徐国等齐国的周边国家，现在吴国的势力更是借着邹国与鲁国的矛盾，要将鲁国拉入吴盟，这着实让齐国受不了，一旦鲁国进入吴盟就意味着齐国彻底是敞开大门让别人打，真不让齐国的当政者心痛吗？

    猛烈的咳嗽之后，陈乞说道，“今天把大家招来实在是面对当前的齐国的形势，我是昼夜不宁啊！西边是晋国瓦解齐盟，南边是吴国瓜分齐国的势力，国内更是不让人安宁。”

    此时齐国国君吕阳生与大臣鲍牧闹得不可开交，前面我已经介绍国吕阳生的上台本来就是陈乞向鲍牧耍的一个花招，虽然当了国君，但是鲍牧一直从心里不服气。

    “执政大人身体不适，还是多多保重才是。”宗楼说道。

    陈乞摆摆手，“特别是现在，吴国更是欺人太甚竟然要将鲁国拉入吴盟，你们也知道一旦鲁国进入吴盟，我齐国可以说是没有了一点屏障，只有敞开胸怀让别人打了，大家说说我们该怎么办？”

    高无丕：“决不能让鲁国进入吴盟，我们应该派使臣去鲁国，对鲁国讲明厉害关系，要求鲁国不要进入吴盟。”

    国书：“当年鲁国加入齐盟反晋，那是因为当时的齐国势力较强，他们不得不为之，但从内心里将鲁国始终视齐国为潜在的敌人，必定山东这块地方上不可能同时存在两个强国。”

    陈乞抬起头望着国书，“那依你之见我们应该如何处理此事？”

    “发兵鲁国迫使鲁国继续留在齐盟。”国书道。

    陈乞没有说话，他沉思了好大一会，随后望着儿子田常道：“依你之见应该采取哪种举措？”

    田常拱手道：“父亲大人，孩儿同意国大人的建议，一则这么长时间以来，我们齐国深受晋、吴两个大国的挤压，生存空间越来越小，现在我们需要一场战争来为我们赢得空间；二则即使我们派使臣去鲁国，结果可想而知，鲁国一定会拒绝我们，因为在鲁国看来今天的齐国已经没有能力领导他们了，所以以目前的情况来看只有一场战争来解决齐国面临的一切问题。”

    “既然大家都这样认为，那就发兵鲁国，让战争来解决问题。”说完，陈乞重重的躺在床上，此刻的他已经没有了意思力气。

    齐国攻路的消息很快就送到了鲁国国都曲阜。

    国君鲁哀公大惊，火速派人向吴国求援。

    吴王夫差得知齐国攻鲁的消息后，兴奋不已，“伯嚭啊，你说说这齐国是不是故意给我们送机会，让我们称霸中原？”

    伯嚭讨好的说道，“既然人家都把机会送给我们了，我们可不能错失良机啊！”

    “嗯，寡人这就调集军队与齐国一战。”

    吴王夫差立即着手调集兵马，经过商定，决定两路进攻齐国，一路由自己亲自率领，联合鲁、邾、郯等国军队从陆上攻打齐国；另一路由水师从海上出发直接进攻齐国腹地，双方都卯足了劲。

    在夫差的带领下，吴国军队很快就打到了鲁国境内，很快就与田常率领的齐军遭遇。