耶律阮在门口叫住察木诃和萧也金，小声叮嘱道：“军中人员众多，耳目复杂，以后说话要注意一点，若是被小人抓住把柄，传到皇上耳中，你们就有危险了。”

    察木诃与萧也金互相望了一眼，面面相觑道：“王爷，有句话我们一直藏在心中，不知当讲不当讲？”

    耶律阮示意二人回帐内说话。三人走到大帐中央。耶律阮说道：“木诃、也金，我们对外是上下的关系。若无旁人在场，我们便是三兄弟。你们有什么话，尽管说与我听。”

    察木诃先说道：“王爷，我觉得皇上此次撤兵，不会这么简单。”耶律阮问道：“依你之见，却是什么原因？”察木诃轻声说道：“我们前营一路所向披靡，在恒州所阻竟有一月。当时晋国援军尚未赶到，若皇上让中营大军支援，我们早就攻下了恒州。如今杜重威已到，要想再攻打恒州，却是难了。我思前想后，终于想通，原来皇上是故意不让王爷立下大功。”

    耶律阮愀然说道：“木诃，你说的有道理。南征大军北撤，虽说是皇上的旨意，但究其原因，仍是我前营进攻受阻所致。如今不光是前营中的将士议论纷纷，恐怕中营、后营的将士都对本王有所微词。”

    萧也金安慰道：“王爷不必过于自责。如果皇上下旨追究，我等愿与王爷共同承担。”

    耶律阮摆摆手，苦笑着说道：“木诃、也金，这是皇族内部的事情，你们不必参与进来。这么多年，我早已习惯尔虞我诈。自从我掌握了前营的兵权，就有许多人处处提防我。如今我无功而返，正好让他们所诟病。等不了多久，就有人去皇上那里说我的坏话了。”

    察木诃与萧也金上前握住耶律阮的手，低沉着声音说道：“王爷，这些年真是难为你了。以后不管发生什么事情，我们两个都会站在你这一边。”

    耶律阮望着二人，心想：“如今我在皇室中势单力薄，他们还能一如既往地对待我，确实是我的好兄弟！”于是真挚地说道：“木诃、也金，多谢你们一路的支持，我才能够坚持到今天。”

    察木诃与萧也金微微一笑，又说了一些无关紧要的话，然后才离开金顶大帐。

    耶律阮送走二人，独自坐在帅台之上，用手抵住额部，闭着眼睛，细细回想近来发生的事情。

    耶律阮素来用兵全无顾忌，所以能够迅速攻占晋国的定州。契丹前营大军到达恒州之初，本来可以不慌不忙地布下阵来，死死地围困住恒州城，久而久之，晋国守军自然会粮尽而降。不过耶律阮一心想要为父亲报仇，此时不想耽搁时日，急忙让军队强攻，导致晋国守军的顽强抵抗，契丹大军伤亡不轻。

    恒州还未攻不下来，契丹南征就戛然而止。耶律阮担心皇上会降罪于己，因此这几日行事都是格外小心。

    耶律阮正思索间，突然听见有人朝自己走来。他猛然睁开眼睛，发现来人虽然穿着契丹士兵的盔甲，眉目之间却是汉人的模样。他急忙站起身来，朗声问道：“你是什么人？为何会在本王的营帐里？”

    金顶大帐外面有重兵把守，此人竟然可以轻易进来，确实让耶律阮刮目相看。那人并不回答，用手指了指大帐的顶部，只见上面已经露出一条长约尺余的口子。耶律阮正想大声呼叫帐外的士兵，那人已经飞身走到他的跟前，紧紧捏着他的衣袖，小声说道：“你不要虚张声势，不然我就对你不客气了。”

    耶律阮也是见过世面的人，知道来者不善，这时深深吸了一口气，淡然地问道：“阁下到底是何人？本王与你素昧平生，并无冒犯之处，你为何要入营行刺我？是谁派你来的？”

    那人微微笑道：“王爷不愧是人中之龙，到了这个时候还能镇定自若，真让在下佩服！”

    说话之人正是方才潜伏在大帐上面的玉衡子。他见各位将军已经离开，趁着耶律阮打盹之时，悄悄划破大帐顶部的粗布，从上面飘然而下。谁知道耶律阮并未睡觉，听到急促的脚步声，立即睁开眼来。

    耶律阮心想：“此人虽是汉人，但听他的口音不像是燕云十六州之人，难道他是晋国派来的间隙？”耶律阮全身动弹不得，只说道：“阁下既然不肯道出真姓大名，想必是成心要与我过不去。本王不是你的对手，你要杀要剐，悉听尊便。不过本王临死之前，倒有几句话想要说与你听。”

    玉衡子斜着眼睛看着他，说道：“你