对深宫中人而言，建极九年（909）的正月分外冷清。

    男人不回家，流连于外室，家里的女人又怎么可能有好心情？

    皇后折芳霭临朝监国，但其实没甚可监的。她也就在正旦这一天，会见了诸州朝集使，收了一些地方土特产以及各种谀辞。

    文武百官，稍微有点身份的都随驾出征了。好好一个中原皇帝，当得像是北朝君主一样，四处不若家。

    无事可做之下，折芳霭便带着嫔御、宫人们制作毛衣、皮衣，名义上是给前线将士的，实际上是给那个负心人做的。

    「佛牙，在直沽过得怎么样？」折芳霭熟练地剪裁着一块貂鼠皮，问道。

    佛牙是美原公主邵醴的小名，建极五年出降新科进士、直沽令赵凤，建极七年生下一子，大部分时候居住在北平府的公主宅邸内，偶尔会去直沽看望一下夫君。

    就在前阵子，她还在旁敲侧击，看看有没有什么京城的实缺，好把驸马调回来，不过被皇后教训了。一气之下，她干脆搬去了直沽县，直到年前才回来。

    佛牙小心翼翼地看了一眼生母、昭容野利氏，见没什么特殊的表示，便答道：「直沽现在大不一样了，户口殷实，商旅繁盛，女儿在城外起了个庄子，倒也自在。」

    「这是在变着法子夸驸马呢。」折芳霭笑道。作为监国，她又如何不知道直沽县的情况呢？

    驸马赵凤承受的压力很大，暗地里的中伤很多。新科进士，不是不可以当县令，但毕竟是少数，大部分人还是从县尉做起。

    你起步就是畿县县令别人暗地里说几句不是应该的吗？

    「驸马深入田间地头，劝课农桑，教化蕃人，这是好的。」折芳霭放下了手中的活计，看着其他嫔妃们忙活，端起茶杯抿了一口，道：「但他可知如今圣人关注的是哪样？」

    「还请皇后指点。」佛牙说道。

    「年前有四艘船停泊在直沽县泥沽浦，可有此事？」折芳霭问道。「好像是有。」佛牙不是很确定。

    「有就是有，没有就是没有，什么叫好像有？」折芳霭无奈道：「十一月中，泥沽浦封港前，平海军四艘舰只入港。我们如今剪裁的皮货，前些日子吃的鱼蟹，便是他们带来的。」

    佛牙恍然大悟。

    她出生在天家，一辈子衣食无忧，又是个女人，对这些东西确实不够关注。平日里听到了，也懒得去想。事实上以她的身份，只要有心，是可以给夫君的仕途提供绝大的助力的。

    「圣人现在最关心的就是内务府在辽东的那些买卖。」折芳霭继续说道：「让赵驸马对这些事上心一点。劝课农桑、教化蕃人固然好，但凡事要抓住重点。我听闻泥沽浦一次只能进两艘船，县里没财力吗？泥沽浦是离北京最近的码头，关系着圣人的大业，新栈桥至今没修好，等圣人班师回来后，赵驸马该怎么解释？」

    佛牙听了，心中焦急，恨不得现在就回家，将这些消息一一告知。

    「也不急在这两天，记着这事即可。」折芳霭又笑了笑，道：「平海军带回来的新奇玩意，是越来越多了，我也希望泥沽浦尽快扩大呢。」

    「皇后说得是。」昭容野利凌吉笑道：「内务府送进宫来的北珠，又大又圆，大家都喜欢得紧。」

    「此物好是好，就是得之不易。」折芳霭说道：「我听闻靺鞨之地湖泊密布，溪流纵横。孕育北珠的河蚌深居水底，有众蚌保护，如同城垣一般，采珠人若采捕不当，误入其中或会受伤。」

    嫔御、宫人们听得入神，就连气色不好的赵玉都投注了目光过来。

    「每年夏日，采珠人至，以坚木长杆拄入水中。其人缘杆而下，如能先将城中之大

    蛤蚌获住，群蛤皆伏不敢动，可以尽数获得。至岸，将蛤蚌剖开，由壳中取珠。」

    「北珠多在深渊，水冷而急，非没入水中不能取，且千百中，乃一得。」

    说到这里，折芳霭叹道：「百姓采珠不易，上了年纪后往往落一身病。内务府购珠售卖，补贴朝廷开销便罢了。宫中服玩本就不少，若实在爱此珠，可找我来要，万勿私下求购。传扬出去，有损天家名声。」

    「是。」众人听了，纷纷答应。

    皇后