夏日炎炎，骄阳似火，一阵热风飘过柳府的门前。

    院内的荷花池已经干涸，青地砖反射着白花花的阳光，滚烫无比。

    正厅内，柳先达端坐在案几旁，身后两名丫鬟无精打采地扇着蒲扇。

    “老爷……您又在研究功夫茶呢。”一名管事进来低头哈腰道。

    “嗯。”柳先达看着案几上的一套精致紫砂茶具，抚须说道：“陆羽《茶经》上说得好，饮茶，一之源；二之具；三之造；四之器；五之煮；六之饮……”

    “老爷，您说得那么高深，咱们可不懂……”

    “不懂就要学……”柳先达拿起茶具，从茶壶中冲入沸水，边说道：“记住，水柱不能从壶心直冲而入，因为那样会‘冲破茶胆’，破坏茶的味道。冲茶要像书法，不急不缓、一气呵成……”

    “是，是。”那管事点头道。

    “对了，你在附近几县行走多月，最近有什么消息？”柳先达问道。

    “倒是有个消息……”那管事俯下身来，谨慎道：“老爷，听说二爷在吴县开了一家药铺，倒是挺红火。听说，那吴县知县将其他药铺都赶走了，就留那二爷一家铺子。”

    “哦？”柳先达手微微一抖。

    “听说是那明少爷，帮忙解决吴县的修路困难，所以那知县大人额外开恩，准许咱柳家医堂独揽县内药市。”

    “这个柳明……倒是有些手段。”柳先达陷入沉思中。

    “老爷，您看……”那管事咂咂嘴道，“明少爷，能为咱们出力吗？”

    柳先达的手指刮过紫砂茶壶，说道：“还不好说……这个后生，在府内平日里也不多话，似乎颇有些心机。过几日，老夫去与他聊聊，探探他的想法。对了……月底的宗族大会，要在咱府里设宴，你们准备得怎么样了？”

    那管事拍着胸脯道：“老爷，您就一百个放心。这宗族大会，便是要选出府内正式的大掌柜，现在老太公病重，咱谁都知道，这大掌柜，非您莫属。”

    柳先达拨弄着手上的翡翠扳指，颔首道：“老太公为家里操劳了这么多年，也该歇一歇了。待我得到了族老们的同意，正式成为柳府当家的，便会将你们的月俸，都往上提一提。”

    那管事立即下跪在地：“小的，愿一辈子跟随于大掌柜左右。”

    ……

    ……

    青州一年一度的庙会，终于在敲锣打鼓中展开。州府云集了各县赶来的车辆。各种珍奇异货，丝绸布料，鞋履衣帽，全都云集在州府的主街之上。

    人人接踵摩肩，熙熙攘攘，络绎不绝，伤寒还是不可避免地大面积爆发了……

    “许掌柜……”

    回春堂内，几位开医堂药铺的员外们，都聚集在门口，面色焦急地谈论着什么。

    “各位……怎么一起来了？”许掌柜望着各位同行，脸色有些惊讶。

    “许掌柜，你还不知道吗？”一位黄面皮员外说道，“这青州爆发了大面积伤寒，现在这治伤寒的麻黄方配药，大部分都在你这里。你可不能像上回一样，自己一个人囤高价，也得照顾我们一些吧。咱们几家，联手做大，翻个四五倍利，可不成问题。”

    许掌柜一听，差点血都给吐出来，心想这柳明莫非有未卜先知之能？

    他捶胸顿足道：“诸位，诸位，许某这次真是的放飞了煮熟的鸭子。这麻黄方中名目药材，全都被一个叫柳明的商人给买走了。”

    “这……”那几位员外面面相觑，大眼瞪小眼，齐声问道：“那柳明，现在何处啊？”

    吴县城门口那条以往冷清的小道，如今却拥挤不堪，不断有邻县求诊的马车牛车接连涌入。

    仁济堂门口的求诊队伍，已经排满了整个长街。不少病患，拖家带口，带着铺盖草席，在路边等候着。

    两辆马车经过等候的队伍，一扇轿帘被揭开，露出了许掌柜胖胖而油腻的脸，他眼馋地看着这长长蜿蜒如蛇般的人群，骂道：“这个柳明，不知道赚了多少！”

    “许掌柜，听说，这整个青州的治伤寒的药，有七成都在这仁济堂手中。”一位员外羡慕地说道。

    许掌柜懊悔不迭道：“当初，那柳明要的量大，还是老夫为其到处搜罗，去各家收集药材。现在看来，真是为了他人做嫁衣裳。”