转眼便过了中秋，被秦瑛气病的吴氏终于大病痊愈。

    并非是她的病治好了，而是她不能再病下去了。

    她病了，秦瑛就要侍疾，而小蝉的事又和秦瑛有关，也不知兰姨娘在秦牧跟前吹了多少枕边风，秦牧忽然过问起秦瑛屋里的事，还把胭脂轰出府去。

    胭脂早就由吴氏做主开了脸，她是家生子，被兄嫂领回去，哪还有脸见人，当天夜里便寻了短见。

    秦瑛虽然不喜欢胭脂，可毕竟服侍过他，他连续两天不吃不喝，还把书本撕得粉碎。

    秦牧听说后，又把他揍了一顿。

    明年秦瑛就要成亲了，真被打坏了可如何是好。

    吴氏在床上躺不住了，直说自己病好了，不用再让秦瑛侍疾，把他送去了帽沿胡同。

    谷风园的这些事瞒不过同住长房的四太太宁氏。宁氏出身名门，年轻漂亮，又活泼健谈，这阵子她帮着罗锦言在明远堂操办宴请，出尽风头，而她既不像吴氏那样自以为是，又不像三太太装聋作哑，而是很有分寸、恰到好处地，把谷风园的姨娘屋里死了丫鬟，吴氏被秦瑛气病，秦瑛被秦牧打了，继而被送到帽沿胡同的事，一点点漏了出去。

    又过两日，吴氏跑到三房钟老安人面前哭诉，说她有病在身，没等管束侄媳妇，以至于珏大奶奶罗氏在明远堂日日笙歌，败坏了秦家的名声。

    她哭着哭着，就发现屋子里落针可闻，霞嬷嬷推推她，她用帕子抹抹眼睛，这才看到不知何时，钟老安人已经靠在炕枕上睡着了。

    她哭得声嘶力竭，钟老安人竟然睡着了。

    这怎么可能？

    钟老安人虽然从年轻时就是和稀泥的，但她是目前九芝胡同里辈份最高的，她只要说上一句话，罗氏不守妇道的名声就坐定了，顶着这个头声，以后哪还有脸和她争夺中馈之权。

    如果不是为了这个，她才不会睁只眼闭只眼由着罗锦言胡来。

    现在时机已到，秦瑛也送走了，她没有后顾之忧，这才站起来要把罗氏踩到脚底下。

    她来找钟老安人，是要找个借口，免得再让人说她苛刻侄子和侄媳。

    可现在钟老安人竟然是这样。

    打死她也不相信，钟老安人真的睡着了。

    看看旁边的两个嬷嬷也是宛如老僧入定，像是也睡着了。吴氏咬咬牙，走上一步，便要把钟老安人推醒。

    可她的手还没有落到钟老安人身上，一旁服侍的嬷嬷立刻就睁开眼睛，向她摇头，示意她不要再吵到老安人。

    吴氏只能轻手轻脚从钟老安人屋里出来，走出那整日轻烟弥漫的屋子，有阳光铺天盖地的洒下来，吴氏却觉两手冰凉。

    不行，她不能就这样打道回府。

    钟老安人是三房的，三房还要仰仗长房，钟老安人不过就是个摆设。

    没有钟老安人，她也一样能行。

    她问霞嬷嬷：“明远堂里今天可有宴请？”

    霞嬷嬷在心里叹息，自从您被三爷气病了，明远堂几乎每天都有宴请，听说那些女眷们甚至还自带酒菜点心。

    霞嬷嬷点头：“听说明远堂的菊花开了，有些夫人小姐把自家的菊花搬过去，叫什么斗菊。”

    “斗菊？”吴氏冷哼，罗氏也真是不知天高地厚，以为做了秦家大奶奶就能为所欲为，只听说过斗鸡斗蛐蛐，没听说还有斗菊。

    “走，咱们到明远堂里看看，看看罗氏搞什么妖蛾子。”

    自从明远堂里有了女主子，大门就不像以前那么难进了。

    吴氏带着七八个丫鬟婆子，浩浩荡荡来了明远堂。

    正是不冷不热的天气，几个小孩子正由嬷嬷领着，在放风筝，见到吴氏过来，这几个孩子显然并不认识她，也没有过来叫人。

    吴氏大怒，这是哪个房头的，连点儿礼貌都没有。

    霞嬷嬷也觉得这些孩子眼生得很，便对带孩子的嬷嬷斥责道：“你是哪个房头的，怎么见到吴夫人也不知道让少爷小姐们过来见礼？”

    那嬷嬷闻言，微微施礼，态度恭谦，说出的话却没有半丝惧怕：“真不好意思，请恕眼拙，婆子是秦家大奶奶外家的，不认识吴夫人。”

    秦家大奶奶外家的？

    吴氏冷笑，罗锦言的外家，她是领教过的，催妆那天，她看了看罗锦言的嫁妆册子，罗锦言外家的表哥便是一通冷嘲热讽，不过是一介商贾而已。

    “原来是从扬州过来的，难怪不懂规矩，这是我家吴夫人，大奶奶的婶子。”霞嬷嬷傲然道。

    嬷嬷微笑，对吴氏颌首，却没有施礼，道：“原来是亲家婶太太，奴婢不是扬州来的，奴婢的东家是荷花池张家，这几位是我们张家的孙少爷和孙小姐，奴婢是服侍徐老夫人的，今天天气好，我家三太太带着少爷小姐过来坐客，老夫人就打发奴婢来帮衬，免得少爷小姐淘气。“

    荷花池张家？

    凤阳先生？

    吴氏听觉得头晕脑胀，难怪这个嬷嬷这样不知礼数，徐老夫人身边的人，怎会把她放在眼里？

    她不认识张家的人，可给她引路的婆子不会不认识，吴氏扭头去看，见那婆子正用帕子捂着嘴在偷笑。

    反了，都反了。

    偏偏这时，那几个放风筝的孩子跑过来了，嬷嬷便告诉他们叫人，这几个孩子果然乖巧，恭恭敬敬过来给吴氏施礼。

    听说吴氏来了，宁氏亲自过来相迎，这些孩子都是第一次见面，若是宁氏不在场也就罢了，宁氏既然来了，吴氏总要做做面子，偏偏她是来兴师为罪的，并没有做打赏小辈的准备。

    待到来到斗菊的揽翠亭时，她的身上只留下一对猫眼石的耳坠子和一支金镶玉髓的分心，别的东西全都打赏了。

    谁也没见过这么朴素的吴夫人，大家都有些诧异，吴氏早已气得七荤八素，听到有人叫她，她一回头，就看到钟老安人的两个儿媳妇也在这里。

    难怪钟老安人要装睡觉了。

    “珏大奶奶呢，这么多长辈在这里，她怎么没有出来服侍？”吴氏