尖锐刺耳的铜哨声在夜色中响起，打破寂静。

    很快，船舱和甲板上响起纷乱的脚步声。

    火光在四周一闪一闪，就像藏在乌云里的雷电。

    炮声在黑夜里撕裂回响，就像长鞭在你看不到的地方飞舞抽打。

    炮弹的呼啸声从四面八方传来，令人恐惧。

    蒋船首在艉楼上倾听了几十息，一口断定：“丢他个老母，是西洋人，只是不知道是尼德兰人还是西班牙人。”

    陈桂昌迟疑地问道：“西班牙人？西班牙人刚来南海，按理说还没在吕宋完全站稳脚，怎么就掺和进来，难道不会是是尼德兰人？”

    蒋船首转头问道：“陈兄为何这么问？”

    “蒋兄，这些尼德兰人，以前跟东倭人生意做得火热，我大明剿除东南倭患后，水师大兴，切断了东倭的海路，尼德兰人没得生意做了，只能退回到泉州、广州和满剌加，少赚了好大一笔钱，会不会心生怨恨？”

    “有这个可能。”蒋船首点点头，“不过我在满剌加听那些西夷人说，尼德兰现在还归西班牙人管，是什么自治。

    他们现在好像憋着劲要从西班牙人手底下叛离出来，想单独立国。不过他们地方不大，但跑船经商的人特别多，全是一群要钱不要命的亡命徒。

    不过万里迢迢来我们这边的，多是跑单帮的，实力并不强，心有怨恨，但还没胆子干这么大的事。”

    “蒋兄，那会不会是葡萄牙人？”

    蒋船首摇了摇头：“葡萄牙人在南海来得早，占据了满剌加咽喉海道，又向东占据了满者伯夷旧地的香料群岛。

    以香料与我大明交易，有进有出，并不窘迫。而且葡萄牙人跟我大明打交道最多，清楚我朝实力，犯不着亲自下场。求财不求气。”

    陈桂昌沉吟道：“南海就这三家西夷人，不是尼德兰人和葡萄牙人，那就是西班牙人了。”

    “应该没错了。

    西班牙人五十年前从东边来过吕宋一次。我这次在满剌加港，听几位葡萄牙人说，西班牙人此前大部分精力花在什么新西班牙，这边过来的船少。

    听说现在他们把新西班牙经营得差不多，依仗金山银山造了不少大帆船，于是就伸手过来了。嘉靖四十三年顺着以前的老路就这么飘过来了，四十四年采办了几船我大明的货品回去，赚得盆满钵满。

    尝到了好处，就拼命地向这边派船过来，据说在吕宋岛南边的苏禄岛站稳脚跟，开始展现狼子野心。

    嘉靖四十六年想顺路打东番岛的主意，被东海水师教训了两次，只能悻悻地退回到苏禄岛。他们在新西班牙有不少船，听说这两年派来不少过来，搞得葡萄牙人也很紧张。

    他们在新西班牙杀人越货、无恶不作，横行霸道惯了，来南海也恶习难改。说不定想拿我们大明开刀，在南海立威，打开局面！”

    “夯家铲，这些不得好死的西班牙人。”陈桂昌点点头，忍不住盯着蒋船首，好奇地问道：“蒋兄，你可打听得真仔细。”

    蒋船首意味深长地说道：“陈兄，你到了每一处，不也是到处打听消息吗？伱们商业调查科有赏金。海军局的情报处，也有赏金。”

    “海军局情报处，什么时候他们有这么个衙门？”

    “理藩院藩情咨访处着重在日本和朝鲜行事，南海这边力有不逮，就跟海军局合作，搞了个情报处。”

    “原来如此。”

    蒋船首转身指着附近闪动的火光：“打起来了，我们反应很快，已经开始反击了。”

    大明两千料以上的海船，按照海军局的要求，必须装备火炮，水手在水师指导下进行军事化训练，名为商船，实为武装商船。

    一般海贼还真打不过他们。

    “陈兄，现在天黑，虽然有月光，但看不远，隐隐幢幢的。我们和敌人都不敢靠近对方，只是远远地炮击。我看了一下，敌人有装配火炮的船只十二艘左右，从火光闪动来看，多半是西洋帆船。

    但是暗处可能还埋伏有其它帆船，比如跟他们结盟的安南莫家的船只，数量不明，但肯定堵住我们的去路。”

    “蒋兄，我们就这样坐以待毙？”

    “龙头岛