南京城永康桥旁的宣宁坊一条小巷，一位游方道人敲着渔鼓，扬声唱道。

    “咒着符水用元神，铺着坛场拜老君。看着桌面收斋衬，志诚心无半分，一般的吃酒尝荤，走会街消闷闲。谁家有灾又有病，成全我赚钱啊！”

    歌声悠悠，俏皮又好笑。

    走到一家院门前，道士左右看了看，四下无人，他悄悄敲了敲院门。

    不一会门开了一道缝，露出一双眼睛，看清楚道士相貌，又惊又喜，连忙开了门，把道士让到院子里。

    探出头左右看了看，又把院门紧紧关上。

    “舅舅，你怎么来了？”皇甫檀惊喜地问道。

    任博安舀了一瓢水，咕咚咕咚喝到肚子里，长吐一口气：“来看看你。出来时我答应过彩莲，要好生照顾你。”

    彩莲是皇甫檀妻子的闺名，与一对儿女住在苏州城外小镇里。

    听到妻子的名字，皇甫檀不由有些惆怅。

    “不知他们过得如何？”

    任博安看着皇甫檀，眼睛里闪过愧疚之色，“是我害了你，硬要拉着你出来赶这趟浑水，结果把你也陷在里面了。

    幸好是海公找你办事，要不然我怎么跟彩莲交代。”

    “舅舅怎么找到我的？”

    “你的住所是锦衣卫安排的，你说我怎么找得到。”

    “舅舅在替锦衣卫办事？”

    任博安没有回答，反问道：“你替海公办什么事？”

    “隆庆元年南闱之事。我这几日在联络当年没有行贿，都名落孙山的秀才们，还有就是打听那些给了钱，从阮仁道手里买到举人功名的人.

    收集证词和证据。”

    “海公终于要查隆庆元年南闱之事了。只是这天下腌臜事太多了，一个海公怎么查得过来啊。”

    “舅舅，你在办什么事？”

    “我的事，你不要过问。”

    任博安看到皇甫檀有些不虞。

    你问我，我和盘托出；我问你，你叫我不要过问？

    任博安叹了一口气：“你给海公办事，办的是正大光明的事，说出来无妨。我是在替锦衣卫办事，办的是阴私诡秘之事，你能不知道就最好不要知道。”

    皇甫檀有些不敢相信，“海公怎么跟锦衣卫纠葛在一起了？”

    “那有何不可？锦衣卫是皇上耳目，有些事海公不方便查办，锦衣卫正好。浩举啊，江南可能会兴起大狱，不知会破多少家，死多少人！”

    皇甫檀冷然道：“那些贪官污吏，还有欺男霸女的世家豪右，我看死干净了才好，死干净了百姓们才有好日子过。”

    任博安摇了摇头：“死不干净的。这一拔被铲除了，又会长出新的一拔。兴，百姓苦；亡，还是百姓苦。”

    皇甫檀也有些黯然失神，继而又振奋起来，“幸好大明有海公，有他老人家在，大明还有希望。

    这几日，我被海公耳提面命，越来越感觉大明真的在大变，会变得出乎我们意料的好。”

    “大明会变好，真的吗？”任博安反问了一句，语气里满是不屑，他顿了顿又说道，“你还年轻，心里有份希望总是好的。”

    又寒暄了几句，切切交代了几句，任博安起身离开。

    “浩举，我还有事先走了。这一走，不知道何日再见。记住了，你还有彩莲和孩子，万事要好自珍重。”

    “舅舅放心。倒是你.万事当心。”

    任博安笑了笑，挥了挥手离开了小院。

    “打渔鼓，唱道情，说生说死说功名。唱道情，打渔鼓，说神说仙说今古。仙家自有山中乐，凡家自有世间忧”

    歌声伴着渔鼓声，悠悠地在小巷里回响着，传到了院子里，皇甫檀静静地听着，一直等到任博安的歌声远去，像一缕轻烟消失在艳阳之中。

    “夜深鹤透秋空碧，万里西风一剑寒。不负三光不负人，不欺神道不欺贫。舅舅，我们可能又重逢机遇了，只是希望不要又是一场南柯梦。”

    任博安一身道士衣装，七拐八转，转到那家西洋货店铺后门，哒哒哒-哒哒，在门上敲响了三长两短声音。

    很快有人开了门，放