南京城里。

    秦淮河边来仪楼，是十里秦淮河有名的酒楼。

    在楼上最大的包间里，坐着两人，一位是魏国公徐鹏举庶幼子徐邦宁，一位是前诚意伯刘世延。

    为何是前诚意伯呢？

    嘉靖四十五年四月，刘世延以军政自陈，上引疾疏。叠叠数百言，自陈世代功劳，语涉怨讪，为嘉靖帝厌恶。

    于是被礼科都给事中辛自修上疏纠劾，嘉靖帝下诏将其夺爵革职。

    现在一直在家闲住，图谋复爵。

    先是听两位歌伎抱着琵琶唱了两曲，徐邦宁和刘世延就着美人唱曲，痛饮了几杯。

    然后又与歌伎狎戏了一会，整得衣衫不正，差点就擦枪走火。

    徐邦宁年轻，火气旺，一个人追着两位歌伎闹腾。刘世延在旁边看着，一双眼睛里透着阴冷的光。

    他总是心叹世道不公，不给他出头的机会。

    刘世延自诩名臣勋贵之后，身负绝世之才。当年振武营闹饷，他当即立断斩杀营粮督官黄懋官，又要挟南京兵部尚书张鳌，索得南京官库银两，发给振武营，进而平息兵变。

    然后自持有功，向朝廷请功求赏。

    但是南京其他同僚弹劾他擅杀同僚，要挟上司。北京城和稀泥，不赏不罚。

    刘世延心中大恨，总觉得朝廷亏欠他许多，有事没事就发牢骚。于是嘉靖四十五年，终于被嘉靖帝夺爵免职。

    现在的他，正满门心思四下钻营，意图复爵。

    徐邦宁是他竭力拉拢的帮手之一。

    等到闹得差不多了，刘世延挥挥手，示意歌伎们都退下。

    徐邦宁从地上爬起来，抹了一把脸上的胭脂，放在嘴唇上尝试一二。

    “好香，好吃。嗯，两位姐姐呢？”

    刘世延沉声道：“徐老二，不要胡闹了。”

    “胡闹？来这里不就是胡闹的吗？嘿嘿，你快还我美人儿。”

    刘世延冷声道：“都什么时候了，还记着那些残花败柳！你要是成了魏国公，什么样的美人没有？”

    徐邦宁脸色一正，缓缓坐起身来。

    “刘家哥哥，你且说。伱足智多谋，我听你的就是。”

    刘世延眼珠子一转，和气地一笑，揽着徐邦宁的肩膀说道：“你跟我的交情，不是兄弟胜似兄弟。兄弟同心其利断金！

    只要你我齐心协力，你定能击败你那位不争气的兄长，袭承你父亲的魏国公爵位。而我，就能告诉全天下，我刘世延，失去的一定能再夺回来！”

    徐邦宁听着热血沸腾，奋然道：“哥哥直说，要我做什么！赴汤蹈火，在所不惜！”

    刘世延嘿嘿一笑，“兄弟，不用赴汤蹈火。现在的局势，对你我非常有利。”

    徐邦宁眼睛一亮：“大哥，怎么对我们有利？”

    “老二，你看啊。一个两淮盐政，先是海瑞王一鹗，现在又把张居正派来。几个扬州盐商，朝廷居然把天下闻名的海刚峰派下来不算，还派下来一位阁老。

    由此可见，那几位扬州的盐商，只是引子，朝廷在意的，是南京城里的某些人。”

    徐邦宁双眼里闪烁着清澈的愚钝，“大哥，你说朝廷在意谁？”

    刘世延嘿嘿一笑，眼角闪过狡黠的光。

    “徐老二，朝廷来者不善啊，你想袭你父亲的爵位，我想复爵，就看这一回了。”

    “还请大哥指点迷津！”

    “我们不管他朝廷在意什么人，我们只需要把我们在意的人牵连进去就行了。你在意的是你的大哥徐邦瑞，我在意的是南京吏部尚书刘采。只有把这两人除掉，你能袭爵，我就能复爵，皆大欢喜。”

    徐邦宁终于听出意思来，迟疑地问道：“大哥，那如何把这两位牵连进去？”

    “吴时来那个蠢货，不知听了谁的话，居然敢纵匪杀民，这活确实做得太糙了。现在海瑞正在严查此事，王一鹗在巡视江防各营。

    老二，知道为什么吗？”

    徐邦宁摇了摇头。

    “南京和东南天高皇帝远，稍微有风吹草动，紫禁城都会犯嘀咕了。尤其是兵事，最是敏感不过。吴时来不