八月的天气仍带着些许盛夏的炎势，及至黄昏，晚风终于带来一丝凉意。 蒙蒙暮蔼中，绵延起伏的远山一片青灰，唯有夕阳沉下处，山色染着晚霞的彤红。

    嗒嗒的马蹄声打破了山间小路的沉寂，两队人马各数百骑，在山道叉路口不期而遇。双方都身着大红的禁军服色，腰间抱肚腰带上悬挂横刀，背负弓箭，脖颈上系着围脖肩巾，头戴轻便范阳笠，同时勒马喊停，相隔百十步打量着。

    “呔！尔等从哪处山旮旯钻出来，见了你家王爷爷也不行礼，是要动手还是怎的？”对面一骑越众而出，马上之人三十余岁，长相颇为粗豪，语气也不太礼貌，看样子是一名殿前司马军指挥使。

    “去你娘的口臭得紧！你家杜爷爷乃虎捷左厢章厢主帐前亲卫指挥，你敢动手就试试看！”杜悉密也毫不示弱，手按刀柄冷笑着喊道。

    “哼！侍卫司而已，某家殿前司赵都虞候麾下王政忠，想动手改天奉陪！”那殿前司军官哼了一声，拔马转身而去。

    侍卫司虽也还是禁军主力，但不是皇宫宿卫，殿前司是当年郭威的天雄军老底子组建起来的，军官们更有优越感，出差在外难免鼻孔朝天，吆五喝六。

    “将军！那边是东京来的殿前司的人，将领姓赵，官任殿前都虞候！”走在前面的杜悉密打马跑回禀报。

    “哦……不就是赵元朗吗？过去看看！”章钺有些意外，驱马缓缓前行到了路口，果然就见赵匡胤也打马而出，两人相视拱手见礼。

    “哈哈……竟在此遇上元贞老弟，这下路上不寂寞了，就不知这儿离兴州顺政还有多远，看情形要错过宿头了！”赵匡胤大笑着说。

    尽管与章钺攀交情不成，想把他拉拢入幽州系军将集团也没进展，赵匡胤心里渐起反感，存了拼比之心，但两人也没怎么结怨，见面还能有话说，相应的礼貌自然要有。

    “离兴州还四五十里，出了前面山口有个镇子可以投宿，赵兄不妨同行，晚上一起小酌几杯！”章钺笑着邀请，对时代的名人见得太多，已经没什么感慨，不过是一种不即不离的态度而已。

    两方马队会合，但谁走前也是个问题了，章钺不在意这些虚名，便主动谦让，赵匡胤率殿前司禁军走前，章钺带随从同行，杜悉密满不情愿地带亲兵在后跟着。

    两人边走边谈，赵匡胤自称此来是宣旨的。本得官赶路太慢，殿前司将领宣读皇帝制书也还合适，便遣了自己来。并透露出口风，章钺已加官建节了。

    章钺闻言大喜，半路上也不好多问，等到了兴元府官衙再说，还得先派人通知向训、邴绍晖两人前来。

    前行数里出了山口果然有一片洼地，这儿叫焦坳里，里正人称焦太公，听说有官兵通过怕被抢掠索要钱粮，早早就让村里关门闭户，只带了两名保长在路边迎接。

    这年头基层乡里是四户一邻，五邻一保，五保一里，分别设有邻长、保长、里正等职务，主要职责是调查户口，劝课农桑，检查非法，催纳赋税。但别小看这些基层小吏，他们在乡下就是土皇帝，里正的威望可是不低。

    “村里有空屋吗？没有就腾出几座宅院给兄弟们住下，有酒有肉也招呼上来，不差你的食宿钱。”作为东道主，章钺便主动吩咐里正道。

    “有两座老宅祠堂可住不少人，酒肉的话……”老里正焦太公抖着花白胡子期期艾艾，又不敢拒绝，苦着脸道：“老汉唤人准备着……”

    “老丈！你有酒就行，凑不来的话，咱兄弟们也不能扰了乡邻！”章钺安抚说了一句，免得老头为难。

    “那好！荒村野地寒酸得紧，几位将军且到老汉家，有客房能住得下。”焦太公吩咐了两名保长引官兵们进镇子休息，自带了章钺和赵匡胤两人，及几名随从去自己家。

    焦太公家宅院不小也不大，分为前后庭，自称家世祖上如何如何，现在家有人口多少，大郎已成家，在兴州从军任都头，还有三个儿子闲在家，喃喃个没完没了才将章钺二人引到客房，让家人做了酒饭端上来亲自相陪。

    老头的意思很明显，想让贵人收留带走，也好博个功名前程。章钺还没开口，赵匡胤便豪爽地笑道：“老丈！先把你家儿郎都叫来看看！”

    “好咧！”老头嘴巴都笑歪了，转身去把儿子叫了来。

    二郎二十多岁也未成家，长得高