接触一个失去心智的人有时很简单，只需你也是同样的人。

    我们每个人都是面对社会的孤独者，每人都有埋藏在心灵最深处、最独特的一些古怪想法。当我们遇到同样的人，就会发现自己的某个想法并不古怪，我们也不孤独。

    排炮鲍勃遇到了同类，也将迎来新生。他还不知道，自己确实到过利文沃斯堡军事惩戒营，只不过又被头狼比尔接到了海上、抵达前美联邦最大的常规动力航空母舰“小鹰”号。

    这艘超级战舰在甲午年战争爆发前的2009年于布雷默顿退役。若是在过去，布雷默顿就是战舰的冷宫、甚至是坟场。但今日不同，布雷默顿成了战舰的重生之地。战后，前美联邦经济恶化和大萧条几乎毁了所有的宏图壮志，小鹰号也在封存了几年之后，出售给普林斯私人军事保安公司。这家公司也就是头狼比尔的父亲所创建的企业。听上去，也许只是一家靠发战争财的土老板又弄到了新玩具，但当地人不那么想。正是这艘小鹰号，接纳了该自治州大量的前海军退役水兵和找不到工作、又不想干佣兵的舰载飞行员，让他们都有活儿开工，为难看的失业率数字做贡献。

    所有的一切都像是一百年前的轮回。

    从战争到萧条、萧条引发战争，就算原子弹的出现也不能阻碍人类沉迷于这种无聊的、重复性社会演进的乐趣。

    下一个社会阶段是什么，很快就会有分晓。世界将会迎来剧变，绝不是死多少人、改变几个国家的社会制度那么简单的事情。所有人都将迎来新的未来。

    正如比尔所说，鲍勃见过百日鬼、确切地说是前美联邦造的百日鬼，这就是他来到小鹰号航空母舰上的原因。鲍勃在这艘船上将不会感到孤独。舰上有个小型舰载机飞行员群落，他们有个共同点，见过百日鬼。这些人就是比尔在天守镇聚拢起来的佣兵集团最早雏形。其中包括凯西格林和她找回的弟弟小卡尔。

    见到同类就像回到了家。突然间，鲍勃就那么莫名其妙地重生了。

    对于他这样的粗蛮汉子，心理崩溃很容易、重新恢复照样容易得很。就像草原，相对于复杂生态雨林来说。毁灭草原很简单，烧掉就行；但恢复极快，半年不到，草原又长出来了。

    排炮鲍勃的疯病来源于敌我混乱、造成价值观取向的混乱。对于以前的他来说，事情很简单，友军是友，敌军是敌。但现在无法再秉承如此规则。甚至说这根本就是个伪命题。每个人都是不同的，每个群体也不可能千人一面。走怎么强求敌我分明呢。越南战争、海湾战争期间，美军敌我识别错误导致的相互射击经常造出这样的疯症患者。

    来到小鹰号之后，面对那么多和自己同样的家伙，鲍勃萌生了另一个想法。他必须要重新面对自己。从今往后，和自己一样的人是朋友；不一样者为敌。

    佣兵是友；阴谋家及其走狗是敌。

    正直为友，伪善为敌。

    至于评判标准嘛，当然自己说了算。再要是碰到意外情况，那就继续换价值观就好了。第一套价值观一旦崩溃，以后就会发现这玩意儿也不值钱。排炮鲍勃就是那么想的。

    鲍勃所视作“友”的人、也就是小鹰号上的人。在美联邦本土有另一个名字，他们被非正式地称作“掉队者”。

    就像任何一名跟着大部队前进的士兵一样，最为不幸、有时也最为幸运的遭遇就是“掉队”。掉队大部分原因是受伤，也有迷路或逃跑的，他们与主力部队之间完全失去联络，就像是被随意抛到荒野外的野狗，饥饱生死全凭自己本事。他们也自然地变成了自由游猎雇佣兵的主要组成部分。之所以说这群人不幸，正是因为他们都是被抛弃的流浪佣兵，曝尸荒野是唯一结局，无非时间先后；说他们幸运，也不奇怪，前美联邦和后来的泛自由同盟的主力部队已尽数覆灭。

    他们若没掉队。早已惨死。

    甲午年大战末期，无数士兵遭到百日鬼的直接轰击，不知多少无名尸骸铺满从日邦列岛到南洋的区域内，确切地说，是他们的残渣洒在了这片沸腾之海与烧焦大地之上。一旦遭到百日鬼袭击，钢铁熔解、化作飞灰，没可能留下全尸。

    即便是再可怕的灾难。也会留下幸存者。就像乌山事变中逃出来的比尔和鲍勃一样。百日鬼能够瞬间削减人口基数，但死神也不可能做到把每一个人细细地杀死一遍。