月上枝头，十月的寒风在外面呼呼的吹着，冷风刺骨。

    鼎香楼里已经没有多少食客了，只有一桌客人正坐着喝酒闲聊，水根在一旁伺候。

    鼎香楼掌柜周福海则一人坐在柜台后面，唉声叹气，一张胖胖的脸蛋皱成了一团。

    “周叔，这是怎么了？”

    马晋刚从后院一个人溜达到了大堂，和喝酒的客人打了声招呼，看见周福海一个人坐在那唉声叹气，胖胖的身子像是一个圆球，不由好笑，出声询问。

    “少爷，您来了。”

    周福海听见马晋的声音，站起身来了，给他打了声招呼。

    鼎香楼的掌柜周福海原本是马家的下人，从小就伺候马晋的爹马路，两个人一起长大，感情深厚。

    周福海对马家忠心耿耿，马路也非常看重他，面对这个跟随了父亲一辈子的人，马晋也得叫他一声叔。

    周福海本来是马家的管家，后来马路死了，原来的那个马晋年纪轻轻，不通世事，对生意上的事是一窍不通。

    可鼎香楼的生意又不能没人管，周福海征求了马晋的意见，硬着头皮当了鼎香楼的掌柜，只是他能力有限，经营鼎香楼三年时间，鼎香楼的生意还是不冷不热。

    “周叔，有什么难事吗，你怎么愁成了这样？”马晋询问。

    “唉！少爷，这回我们可遇到了大麻烦了，弄不好鼎香楼都要关门！”周福海哀叹回道。

    “到底怎么回事！”

    听周福海说的这么严重，马晋也不由得打起精神来，周福海脾气好，几乎和人不红脸，心宽体胖，也没啥烦心事，每天笑呵呵的，今天脸色这么难看，恐怕这鼎香楼真有大麻烦了。

    这鼎香楼是马晋在大乾朝生存的最大支柱，由不得他不重视。

    周福海见马晋神色凝重，不敢欺瞒，赶紧跟他说起了原因。

    原来，马晋的这座鼎香楼，位座于京城北城紫金街，这紫金街近邻北城最大的居民区，人流密集。

    大街两旁都是店铺，商户众多，药铺医馆，成衣铺，古董店，胭脂铺，笔墨纸砚店应有尽有，店铺门口摆满了沿街叫卖的小贩，卖水果蔬菜的，卖面人儿的，卖小吃的，写字算卦的，在加上旁边几条商街，组成了北城有名商业圈。

    马晋的父亲的马路看中了这边的繁华，倾尽家财，卖掉了做生意时置办的田地和宅子，在这紫金街盘下一座店铺，将鼎香楼开了起来，带着一家人挤在小小的酒楼后院也不在乎。

    马路颇有经营手段，鼎香楼很快红火了起来，鼎盛的时候光店里的小二就将近十个，赚钱能力在紫金街乃至周围几条商街上，几百家店铺中，都排的上前二十。

    可惜马路死后，周福海接管了鼎香楼，他能力不济，鼎香楼也慢慢衰落，现在也只是靠着多年的熟客支持，勉强支撑。

    虽是如此，鼎香楼也能继续坚持下去，可就在前不久，鼎香楼的斜对过新开了一家酒楼，名字叫作祥云楼。

    要是新开一家酒楼也没什么，鼎香楼剩下的都是多年的攒下的老客人，多年感情下，不是那么容易就被拉走，对鼎香楼的影响并不是很大。

    可没有想到，祥云楼剑走偏锋，酒楼里养了一个戏班子，还是从外地专门找来的，事先还排了新戏，这下可了不得，对面锣鼓声一响，满街的人都往里面挤，鼎香楼的客人也坐不住了，短短几天，鼎香楼就门可罗雀了。

    “少爷，这两天店里的流水越来越少，再这么下去，酒楼就要赔钱了。”

    周福海脸上满是焦急，这鼎香楼是马路一生的心血，如果败在他的手里，九泉之下，他又有何面目去见马路。

    马晋的脸色也不好看，这鼎香楼是他最大的财产，如果被祥云楼逼的关了门，他哭都没地哭。

    “周叔，对面除了有唱戏的，没什么别的了吗，厨子手艺如何。”马晋向周福海问道，他得搞明白对面的特点。

    “没有了，我让全福偷偷去过，还专门让他打包了几份饭菜带回来，让鲁二尝尝，鲁二说对面的厨子厨艺和他差不多，菜色也没什么花样。”

    周福海回道，他三年的酒楼掌柜也没白当，先把对面的饭菜给打听清楚了。

    马晋点了点头，看来对面将鼎香楼逼到这份上的关健就是酒楼里有唱戏的戏班子。

    “周叔，我们也请一个戏班子行吗。”马晋出了一个主意。

    “行不通。”

    周福海苦笑的摇了摇头：“紫石街的庆阳楼看祥云楼生意好，也请了一个戏班子，可大戏班的请不起，小戏班没新戏根本没多少人去，几天下来，赚的还不够请戏班子的钱呢，这件事行不通。”

    马晋也没了头绪，和周福海说自己打算明天去祥云楼探探虚实。周福海没有什么主意，也只能寄望马晋能够想出好办法在他心里，马晋这个举人总比自己聪明。

    马晋吃了晚饭，和周福海打了一声招呼，劝他不要忧愁，离开大堂，回到后院睡觉，养精蓄锐。

    …………

    一夜无话，第二天一早，马晋早早起来，洗簌完毕，来到大堂吃早餐，刚吃到一半，门口就传进了锣鼓声，对面开演了。

    一口气喝完碗里的稀粥，叫来全福收拾，马晋出了鼎香楼的大门。

    两个酒楼离得很近，马晋穿过大街，走了几十步就来到了祥云楼的大门前。

    马晋刚刚站定，就被祥云楼的小二热情的迎了进去，小二一路爷叫着，殷勤的把马晋引到一张空桌上坐着，上了一壶热茶，优质的服务不由得让马晋和自家的伙计比较了一下，结果非常残忍。

    一定要扣工钱……

    某黑心东家暗暗咬牙，正在鼎香楼擦桌子的全福和水根不约而同的打了一个喷嚏。

    点了两个小菜，马晋打发了热情的小二，佯装没看见小二离去时眼中失望的眼神。

    笑话。

    爷这趟来打探敌情的，给小二赏钱不就是资