利州城。

    这是从汉中入蜀州道的第一座雄城。

    穿越了漫长的金牛古道，钟离若水一行于腊月二十九抵达了这里。

    在利州城的一条名为西堤的颇为幽静的巷子里，有一处占地极广的五进院落，它有着两扇朱红的大门，门楣上也有着一道匾额。

    匾额上写的是‘岿然居’三个大字。

    利州城的百姓们都知道这处院落，却无人知道这处院落的真正主人是谁。

    在这些年里，这岿然居的那扇大门极少打开，偶尔有人出来，多也是一辆黑色的马车。

    驾车的一直是那个中年汉子。

    看起来像是行伍出生，因为他很是魁梧，不苟言笑，背上随时都背着一把刀。

    没有人知道这车把式叫什么名字。

    但几乎所有人都知道马车里坐着的那个老人的名字——

    他姓袁，叫袁肃，街坊们都称呼他一声三爷！

    他和那车把式截然不同。

    袁三爷随时都是一副乐呵的模样，这让他那张微胖的脸看上去很是和善。

    袁三爷确实很和善。

    他过那么个三五天就会坐着马车出一趟门，去北桥市场转一转，然后便会在北桥的茶园子里喝上一壶茶。

    北桥那茶园子极为简陋，茶资便宜，多是利州城的寻常百姓喜欢去消遣的地方，和这位穿着华贵绸缎长衫的袁三爷的身份实在有些不配。

    可他就喜欢去那里。

    和北桥茶园里的几个老头聊聊天，下下棋……偶尔也说说天下事。

    但这些日子袁三爷却没有再来，以至于经常输给他的那几个老头心里有些愤愤，而后才知道袁三爷那府上昨儿个来了许多人！

    从外面来的。

    还有一支千人的军队护送！

    听说是钟离府的人！

    莫非袁三爷和钟离府还有关系？

    钟离府在蜀州声名显赫，不仅仅拥有着大量的军队，还拥有着许多的产业。

    比如，这利州城北桥市场里面开设的最大的那一家盐铺！

    那一家粮铺！

    还有那一家绸缎庄！

    所以……袁三爷莫非是钟离府派在这利州城的一个大管家？

    北桥茶园的茶客们在好奇的猜测，而此刻袁三爷当真就在岿然居里，他正站在司空豹等人的面前，脸上依旧带着那微笑：

    “十年不见……老夫人可好？”

    司空豹脸上的笑意渐进收敛，沉吟三息，“老夫人已驾鹤仙去。”

    袁肃瞳孔一缩，愕然的张了张嘴，没有问樊老夫人是怎么死的，而是看了看对面的西厢房，“就带了她们过来？”

    “嗯，钟离家的男丁你是知道的，他们无法脱身。”

    “坐吧……都坐下。”

    袁肃和司空豹、苦难和尚三人坐在了茶台前，他点燃了茶炉煮上了一壶茶，久久没有说话，此间便显得有些沉闷。

    但外面却有欢笑声传来。

    那是那些姑娘们的欢笑声。

    她们尚不知道樊老夫人已去世的这个消息。

    她们历经了这两个多月的艰难跋涉，总算是进入了蜀州，总算是能够在这个地方稍事休息。

    腊月二十九了。

    明儿个就是年三十。

    很显然能够在年三十之前赶到这里是一件很幸运的事。

    “姐姐、姐姐……”

    一个童稚的声音传了进来。

    “咱们去逛街怎么样？看看这地方有什么好吃的！”

    袁肃转头看了看，收回了视线，脸上的那抹悲戚清减了许多，甚至还漾起了一抹笑意。

    老的终究会死去。

    小的终究会长大。

    这便是……生生不息的轮回！

    “那小丫头就是小小姐若画？”

    “嗯，”司空豹点了点头：“钟离塑的小女，刚满六岁，一直住在京都，深得老夫人喜欢。”

    “哦……学的老夫人的功夫？”

    “不全是，”司空豹摇了摇头，“你还记得吴洗尘么？”

    “怎不记得？这老家伙现在如何？”

    “跑去越国了，听说是找九灯和尚打一架，尚不知道输赢……若画小姐学的是老夫人的凝霜诀，但剑法老夫人却并没有教她。”

    袁肃一怔：“这是为何？”

    “当年吴洗尘送给了老夫人一把剑，就是不二双剑的那把雌剑，老夫人不知作何想，将那把剑给了小小姐，让小小姐自己随便练剑……说那就是不二剑。”

    袁肃一捋长须，取茶入水，心想樊桃花此举，怕是对少女时候的那段感情的寄托吧。

    她终究是选择了钟离破。

    吴洗尘为她孤独一生，也为她守护一生……虽然以樊桃花的武功她不需要任何人守护，但她是个女人。

    再强的女人也希望自己的身边有一颗树。

    钟离破是她的栖息之树。

    吴洗尘恐怕就是她的观望之树。

    观望之树有一些距离，虽不可触摸，但看着亦可赏心悦目。

    “京都现在是个什么情况？”

    “我们至江南时候听说京都乱局已平，皇上在长乐宫驾崩，太子因悲伤而薨……现在宁国没有了皇帝，是李辰安在主持大局。”

    “李辰安你听过没有？”

    袁肃眉间微蹙，“今岁八月，老夫人有送来一封信，提起过这名字……说是若水小姐选的夫婿，具体怎样语焉不详，但我从信中看来，老夫人对这婚事颇有些犹豫。”

    “他还是个十七八岁的少年，怎么就能主持这宁国之大局了？”

    司空豹微微一笑：“你不了解这小子，我想老夫人后面恐怕改变了对这小子的态度。”