亲信军官赵三虎战死，数十名正兵军汉尸骨无存，自从刘如意逃出刘府之后，还从未遇到过这般困境！

    便如春风吹动了乱草，虽然刘如意已经下令封锁了消息，但在不经意间，这个噩耗还是缓缓的流传到镇子上的军民耳中。

    新兵操练虽未终止，但在彩石镇的两个大门之处，刘如意却是布下了重兵，手下可用的八十名正兵悉数而出！北门五十人，由赵沧海、火郎统领，南门三十人，由春娃、贾大壮统领，平日里熙来熙攘的过往客商也被拦在了大门外！

    山雨欲来风满楼！

    突然而来的紧张气氛，让小镇的居民们也感到了莫大的压力，再加上先前听到的消息，一股莫名的恐慌开始蔓延，似有愈演愈烈之势！

    彩石镇北门，刘如意站在高高的城门楼子上，任由微风吹散了他的发髻，目光紧紧凝视着远方的群山。

    原本聚集在城门下的客商们早已散去，这里并不是济南府通往鲁中南的唯一道路，只是其穿越了山间，路程较短，唯利是图的商贾们才会走得多一些，不过，眼下这般情形，这些精明的商人似乎也预感到了什么，他们纷纷绕路而行，躲得远远的。

    ‘南山出恶匪’，谁也不愿意碰到那帮扫把星！

    “大人，镇子里有几位老者前来请愿！”赵沧海轻轻凑到刘如意身边，小声汇报道。

    刘如意眉头微皱，但很快便舒展开来，“带他们上来吧！”

    “是！”

    片刻，三名花甲老人被几名军汉搀扶着爬上了城楼。

    “草民等见过刘大人！”三个老人同时行礼。

    “快快请起，如意可担当不起！”刘如意赶忙伸手，一一将他们扶起。

    踌躇片刻，一位老者率先开口，“刘大人，听闻您好像遇到了一些麻烦？”

    “哦？不知老爷子从哪里听来的这消息？”刘如意言语有些生冷。

    “刘大人，您千万别误会！我们几个老头子可没有别的意思，是镇子里的乡亲们听说刘大人遇到了难处，这才委托我们几人前来说与刘大人知晓！乡亲们能有今日，全靠刘大人活命之恩，若有差遣，我等必当拼死效力！”那老者说完，径直跪倒在地上，另外两人也是纷纷跪地。

    “众位乡亲的心意，刘某在此谢过了！”

    刘如意一抱拳，“眼下，是有点小麻烦！不过，刘某还可以应付，众位乡亲不必担忧！该到乡亲们出力的时候，刘某自然会说与乡亲们知晓！”

    刘如意看了那领头老者一眼，又道：“尔等都是德高望重的老前辈，自当明辨是非才是！怎可轻易听信小人流言？被有心之人利用？”

    “是！是！我等知错了！”三位老者同时磕头。

    刘如意亲手将他们一一扶起，真诚道：“如意草创新基，百废待兴，正需要众位老前辈多多帮衬，多多提携！此事，某心中已经有数，只是军情紧急，暂时不能说与众位知晓！还请几位老前辈，多多帮衬着如意安定民心，切莫受了那些奸人蛊惑才是！”

    “刘大人，请放心！我等自当尽力！”几人都有些羞愧，连忙表态道。

    刘如意点了点头，“如此，甚好！有劳众位老前辈了！”

    …………

    几个老者匆匆离去，刘如意又抽调了十名亲兵，加强维护镇子中的治安，防止有人伺机生乱！

    ‘有些事情，自己还是太过大意了！三两个小毛贼混到了镇子中，自己竟然没有第一时间察觉！’刘如意轻轻揉了揉太阳穴，将怀中的那个锦盒掏了出来。

    锦盒比后世的烟盒还要小上三分，用不知名的沉木雕刻而成，手艺略显粗糙！

    打开锦盒，里面没有一个字，只是铺着一张白纸，白纸上面摆了一粒小石子，石子下面一滴鲜红的血液分外狰狞。

    这是鲁中地区土匪传递信息的暗号，不加文字，便是为了防止后患。刘如意对这些并不了解，不过接合自己眼下的处境，再想想张老财当时的口气，却也能猜到个七八分！

    白纸，那是白事，本身便不太吉利！石子，应该就是自己的彩石镇！那鲜血，更是显而易见！

    有人想要对自己这小镇子动手！

    “大人，要不要某