“大人，夫人，这是在下的妹妹，名叫玉儿。”陈府的厅堂中，方梧引着一身粗布衣裳的少女介绍道。

    坐在正厅主位上的是一男一女两个中年人。男人穿一件极其寻常的藏蓝色棉布袍子，面容端正，平易近人；女人的穿着也无多少出彩之处，只是一身墨绿色绣青竹纹的绸缎裙装，头上插着一支样式简单的檀木钗子，间或点缀着几点珠络绢花。她容色秀美，神色和善，倒是个极平和的当家主母。这两位就是淮南的知府陈致远与夫人胡氏了。

    窃玉滴溜溜的大眼睛悄悄扫视了一圈，立即作出低眉顺眼又温婉懂事的模样，连忙福身作揖，轻声轻气地道：“玉儿见过大人、见过夫人。”

    “你就是方先生的妹妹？”胡氏开口，声音也极温柔，“不必害怕，抬起头来让我们瞧瞧吧。”

    “是。”窃玉答应着，然后缓缓地抬起头。

    胡氏仔细端详了一会，慈祥地笑道：“果然是好模样，方先生有个如此水灵惹人怜爱的妹妹。”

    方梧拱手回道：“夫人谬赞了，方梧哪里受得起。妹妹自小长在乡野，没读过多少书，也没见过什么世面。此次是娘亲非要在下带她出来长长见识，寻个活做做，也好补贴家用。若是有什么怠慢不周的地方，还望大人和夫人多多体谅。”

    “方先生当真谦虚了。”胡氏笑言，“我就觉得这玉儿姑娘十分守礼，看着也懂事。我觉得很有眼缘，大人觉得呢？”说罢，她含笑偏首望着身边的丈夫。

    一直没有开口的陈致远，在妻子询问的目光中缓缓点了点头，道：“我觉得也不错，就依夫人的意思吧。”

    窃玉闻言急忙道谢：“玉儿谢过大人和夫人，我一定好生伺候，绝不偷懒懈怠！”

    正当几人在正厅里说着话，门外突然传来一阵银铃般的笑声。窃玉循声望去，只见两个丫鬟拥着一个身着桃红色罗裙的少女，正往这边走来。待离得近了，窃玉终于看清那少女的容貌：只见她面上笑意盈盈，肌肤雪白，吹弹可破，倒是个不可多得的美人儿。更难得的是，那少女伶俐活泼，举手投足间自成风华，毫无一些官家小姐那种忸怩之态。窃玉细细地打量着那少女，心中不禁暗自赞叹起来。

    胡氏见了那少女，脸上立刻露出慈爱的笑容。她伸手招呼道：“尔馨，快过来。这位玉儿姑娘是方先生的妹妹，从今日起就留在咱们府上了。你们年纪相若，应该会处得不错才是。”

    “你是方先生的妹妹？”这桃红色衫子的少女自然就是陈致远唯一的女儿陈尔馨。此时她正饶有兴趣地打量着窃玉，又看了看方梧，然后掩唇“咯咯”娇笑起来，“你们真的是亲兄妹吗？长得可不怎么相像呢！”

    此言一出，不禁令众人失笑。陈致远边笑着边无奈地摇了摇头：“唉，你这丫头，都怪我平日里把你宠坏了，好没个正行。”

    方梧也笑，然后耐心地解释：“小姐倒也没说错，我与妹妹是不太相像。不过古语有言：‘龙生九子，各不相同’，更何况我们寻常百姓家？不过是妹妹随父亲的相貌多一点，而我随母亲的相貌多一点罢了。”

    尔馨睁着水汪汪的大眼睛瞅着方梧，神情中竟多了一丝娇羞之态：“原来是这样啊。那方先生的父母一定皆是容貌出众之人。以前只看着方先生的风华，便觉得十分夺目。如今再见见玉儿姑娘，竟也是倾城之姿。先生与姑娘都这样优秀，将来定能成为人中龙凤！”

    窃玉心中暗叹这天真动人的陈小姐竟有如此不俗的眼光，果然不是池中之物。她低垂了眉眼，装作诚惶诚恐地样子，道：“小姐可不要这么说，真是折煞玉儿和哥哥了！小姐您才是天人之姿，我们粗鄙惯了，哪里能担得起‘人中龙凤’这个词？”

    “好、好、好！”胡氏闻言，笑得十分灿烂，“这两个孩子倒是互相夸赞起来了。我看玉儿你与尔馨也十分投缘，说话也投机。只不过尔馨房中已经有梧儿、桐儿两人伺候，也不缺人手。不如这样，你平日里就跟在我房中。白天无事的时候，就去书房你哥哥那里。一来给尔馨做个陪读，二来也学些识文断字的本事。你们看如何？”

    窃玉和方梧立即做出感激涕零的样子，连声道：“多谢夫人抬爱。”

    几日后，陈府后院小花园中，一个容貌俏丽，巧笑嫣然的粉衣少女拉着另一个意兴阑珊的少女，观赏一株开得正盛的墨菊。粉